鲁公绍惭恨死定城沈田子奋勇战青泥
却说秦鲁公姚绍帅大军固守定城险要，王镇恶等虽得到弘农百姓接济粮草，却无力攻取定城，秦晋在定城相持不下。
姚绍自潼关一战，深知秦军士气低靡，绝非北府军敌手，所以本意坚壁清野守险不战，待晋军粮草断绝不战自溃，不想相持许久晋军粮草却依旧充盈。姚绍不知其故，命侦候打探。侦候回报：王镇恶亲赴弘农筹粮，弘农百姓踊跃献粮，粮草络绎不绝运往晋军大营，所以晋军粮草不乏。
姚绍恍然，暗忖：刘裕大军已到洛阳，不久即可兵至潼关与王镇恶等会师，若待晋人合兵，只怕不易抵御，须得在刘裕兵到之前杀败晋军前锋。于是命长史姚洽帅宁朔将军安鸾、护军姚墨蠡、河东太守唐小方等二千将士驻屯九原（今山西新绛县西北），以断晋军粮道。姚洽不愿前往，对姚绍道：“兵法云：‘小敌之坚，大敌之擒也。’如今只以二千将士驻守九原，兵力薄弱且又远在河外，一旦敌军来攻，即使以明公神武只怕也不及救援。”
姚绍道：“国家已至危难之时，请长史与各位将军勉力一行。”
姚洽无奈，只得与安鸾等帅军望九原而去。
谁料早有侦候报与晋军，沈林子道：“秦军若屯驻九原，我军粮道有阻断之虞。”帅太尉行参军严纲、竺灵秀等八千将士阻击，姚洽等所帅不过二千将士，而且秦军屡战屡败，当此国家残破之时，兵无斗志，如何当得沈林子八千北府悍勇之士，当下秦军被晋军杀得大败，姚洽、姚墨蠡、唐小方战死，秦军全军覆没。晋军俘虏秦军千余人，获骡马器械无数，沈林子命将秦军士卒全数归还姚绍以彰显晋军威德。上书刘裕报捷，又道：“秦鲁公姚绍威名遍扬关中，如今在外则屡屡败挫兵威；在内则国家危如累卵，只怕姚绍天命将尽，无须我军刀斧斩杀了。”
沈林子命将士安营设哨，远布侦候，人不解甲，马不卸鞍，严守大营，谨防秦军新败，乘夜劫营以为报复。
却说姚绍坐镇定城，忽见败卒奔回，报说姚洽、姚墨蠡、唐小方等都战死沙场，二千秦军全军覆没，抑制不住急怒交加，一年来姚绍东征西讨，日夜为国操劳，只想竭诚尽力匡扶社稷，不想与晋军交兵屡战屡败，折损了自己一世英名！眼见得姚洽等败死，困死晋军前锋便成泡影，一旦刘裕大军来到，只怕国事更不可为了！想到此处，不觉眼前发黑，一口鲜血喷出，仰面便倒，不省人事。
东平公姚赞等慌忙将姚绍扶到床上，唤随军医者诊治。
姚绍勉强睁开双目，只觉昏昏沉沉，连连呕血不止，医者对姚赞道：“鲁公操劳社稷，积劳成疾，加以姚洽等众将败殁，急火攻心，病势凶险，纵使扁鹊再世，只怕也无可如何。”
姚赞与众文武只急得手足无措。姚绍唤恢武将军姚难近前，道：“香城（今陕西大荔西）地势冲要，卿可前往驻守，与定城为犄角之势，以阻晋军。”
又唤东平公姚赞近前，对姚赞道：“我本欲为社稷抵御外侮，如今大限将近，只怕不能如愿了。所有大军交由贤弟统领，贤弟高才，还望为社稷努力。”
姚赞眼中含泪，道：“社稷危如累卵，非兄长无以拯救，还望兄长为社稷珍重。”
姚绍长叹一声，道：“刘裕为一世之雄，王镇恶、檀道济、沈林子等也都是一时俊杰，贤弟务须小心在意，切不可轻敌。”
姚赞拜伏受命。
姚绍口授遗表与秦主姚泓，言明自己病入膏肓，天命将终，不能为国杀敌，已将大军交东平公姚赞统领。然后命人星夜送往长安。写罢表奏，姚绍再也支撑不住，又连连口吐鲜血，就此一瞑不视，可怜姚绍后秦一代豪杰，死于军中。
姚赞等众文武见姚绍病逝，都捶胸顿足放声大哭，就军中为姚绍举哀。众将对姚赞道：“若非沈林子截杀姚洽等众将，鲁公何至撒手尘寰！末将等愿往劫晋营，斩杀沈林子以祭鲁公英灵！”
姚赞道：“沈林子善于用兵，岂能不防劫营？诸君不可造次。”
众将道：“晋军大获全胜，以为我军力疲气沮，必然无备，正可劫营。况且刘裕大军入陕在即，王镇恶等粮草丰盈，我等坚守不战，岂能坐待晋军败亡？”
姚赞见群情激愤，不好强阻，便依众将之意，亲与众将帅数千人乘夜袭击沈林子，众人潜地里挨至营边，搬开鹿角蒺藜，呐喊杀入营中，不料大营却空无一人。姚赞道：“不好，中计！”，慌忙勒住马头，命众人速速退军。忽然一声号炮响，四下里杀声震耳，火光冲天，沈林子帅晋军四面杀来，黑暗中正不知晋军多少，姚赞急忙拨马便走，但听得四下里喊道：“休要走了秦将！”姚赞与众将死命杀出一条血路，且战且走，夺路奔回定城，检点将士三停折了两停。姚赞与众将垂头丧气，只得固守定城，坚守不战。
义熙十三年秋七月，刘裕帅水军入陕。
却说振武将军沈田子、建威将军傅弘之帅千余步卒进入武关（今陕西省丹凤县东）以为疑兵，不料后秦兵败如山倒，各处守将望风披靡，沈田子、傅弘之兵不血刃，一路进发至青泥（今陕西蓝田县南），长安震动。秦主姚泓急忙命给事黄门侍郎姚和都帅军兵屯峣柳城（今陕西蓝田县）抵御晋军。
刘裕闻报沈田子、傅弘之已兵入武关进至青泥，深入秦境，唯恐二人兵少有失，急忙传令：命沈林子帅一万将士翻越秦岭前往相助。
按下晋军不表。却说秦主姚泓接到鲁公姚绍遗表，见姚绍已死，不禁放声痛哭。此时晋军入寇已深，姚绍老将知兵，为社稷柱石，朝廷上下深相倚赖，不想皇天不佑，鲁公竟至殒命军中。
左仆射梁喜劝道：“鲁公已殁，国事艰难，望陛下节哀顺变，以国事为重。”
姚泓道：“如今情势危急，鲁公将兵马托付与姚赞，王镇恶等晋军已攻克潼关，与姚赞在定城相持，料想刘裕大军不日即可入陕，一旦与王镇恶合兵，只怕姚赞兵微将寡，不是刘裕敌手。朕想一面派使臣向魏主拓跋嗣求救；一面招募义士从军，朕亲自统帅六军东进与刘裕、王镇恶等决战。”
梁喜道：“陛下所言甚是。只是晋将沈田子、傅弘之已至青泥，只恐大军东行之际，沈田子等在后袭击我军，不如先消灭沈田子一军，然后帅倾国之兵东进与刘裕决战。”
姚绍命司马休之、司马国璠出使魏国求救。西平公主闻听家国蒙难，昼夜在魏主拓跋嗣面前哭求，拓跋嗣无奈，只得命司徒、南平公拓跋嵩、正直将军、安平公乙旃眷帅军进据河内，游击将军王洛生帅军进驻河东，以声援秦国。
姚泓命文武招募将士，得到数万军兵，命陇西公姚裕帅步骑八千先往青泥抵御沈田子，姚泓亲统数万大军随后进发。姚裕帅军至峣柳，与姚和都合兵杀奔青泥。
沈田子、傅弘之一路进军有征无战，见姚和都帅秦军驻守峣柳，本想进攻秦军夺取峣柳，将士装束严整，正欲进发，忽见姚裕、姚和都等帅大军前来攻打。沈田子性情刚狠，便传令将士先发制人，攻击秦军。
傅弘之急忙劝阻，道：“我军本为疑兵，不过千余将士，秦军步骑数万之众，众寡不敌，只宜坚守。”
沈田子道：“用兵贵在出奇制胜，并非必须兵多。况且敌我众寡悬殊，势不两立，兵法云：小敌之坚，大敌之擒也。我军若固守不出，待秦军包围我军之势已成，则我军势必无所遁逃了。不如乘秦军方至，营垒阵势未成，先帅军攻击，必然可以获胜。”于是沈田子不从傅弘之劝阻，亲自帅所部攻击秦军，傅弘之紧随其后。秦军倚仗人多势众，将晋军围困数重，如铁桶般相似。沈田子见情势危急，激励部下道：“诸君甘冒万死远来秦国，正是为了今日一战，生死一战而决，封侯之业在此一举！”士卒听罢，个个热血沸腾。沈田子率先纵马挥刀杀入敌阵，众将士擂鼓呐喊，舍生忘死，手执短刀近身肉搏，奋勇冲杀。秦军多是临时招募之人，几曾经过沙场血战，如何能抵挡北府军百战余生的虎狼之众，晋军所向披靡，秦军不能抵挡，被千余晋军杀得纷纷后退，人马践踏而死者无数，姚裕等虽连杀数人，也不能制止秦军溃退。姚和都上前接住沈田子厮杀，二人战了十余回合不分胜败，傅弘之帅后军掩杀过来，姚裕、姚和都等抵敌不住，拨马便走，反冲动姚泓大军。此时沈林子方才帅军赶到，兄弟二人与傅弘之帅军一同追击秦军，秦主姚泓弃辇乘马而逃，一路狂奔，直逃回到灞上（今陕西西安东南）方止。青泥一战，晋军大获全胜，斩杀秦军万余人，秦主姚泓所乘御辇及天子服器也为晋军所得。
沈田子不肯歇兵，还想乘胜追击，一鼓作气直下长安。沈林子急忙劝道：“如今兄长前往攻取长安，如同探囊取物。但兄长青泥一战已经大获全胜，若再攻取长安，便是以一己之力独自消灭秦国，自古功高不赏，兄长不可不慎。”
沈田子方才作罢，不再追击，但经此一战，沈田子威名远播，关中各郡县眼见后秦已是风中残烛，大多派人暗地与晋军交通，向沈田子投诚，后秦社稷更加风雨飘摇。
正是：一夫拼死众难胜，鼠斗穴中勇者强。
欲知后事如何，且听下回分解。