平内乱姚兴杀逆子谋光复刘裕伐后秦
上回说到崔浩断言荧惑星入于秦国分野，主秦国天降大难，谣言四起，然后民心大乱，社稷倾覆。果然，一年之后，后秦大旱，有红衣小儿教街坊小儿唱歌，预兆秦国危难将要亡国；于是妖言纷纷，蛊惑视听，秦国人心大乱，不久灭亡，正应了崔浩预测不表。
却说后秦皇帝姚兴，自觉病体日渐沉重，只怕不久于人世，想到秦国南有晋朝日夜思量光复旧土；东有魏国拓跋嗣虎视眈眈；西有夏国赫连勃勃连年交兵，四境之外，强林环伺，而太子姚泓仁慈懦弱，不知能否守住秦国基业？每每想到此处，不觉长吁短叹。
右仆射梁喜陪侍姚兴，见姚兴终日面露愁闷之色，问姚兴道：“陛下龙体欠安，正应宽心调养，若终日愁闷，不是养生之道。”
姚兴道：“朕自觉身体不似往年，但生死是人之常理，朕倒也不惧，只是念及身后之事，不觉愁怀难遣。”
梁喜道：“太子仁慈宽厚，士民感戴，足以为守成之主。若陛下担心四邻侵境，可以结婚强邻，引为臂助。臣听说魏主拓跋嗣尚未立皇后，现如今来我国求娶西平公主，臣以为陛下可以允婚。魏国与我国同属夷狄，东西相邻，有如唇齿。若夏国或者晋国来犯，魏主念及婚姻之国，必然出兵救援，可以保社稷无虞。不知陛下意下如何？”
姚兴长叹一声，说道：“西平公主是朕最心爱的女儿，朕实在不愿她远离父母之邦，嫁到异国他乡。只是国家将有为难，不得不如此啊。”
梁喜道：“魏主拓跋嗣年轻有为，确实是英雄之主，西平公主嫁与拓跋嗣，也不枉了。”
姚兴道：“也只好如此。”当下传旨，召见魏国求婚使者，答允魏主拓跋嗣求婚，将西平公主嫁与魏主。
义煕十一年（公元415年）十月，秦主姚兴派散骑常侍姚敞为和亲使者，送西平公主赴魏国成亲。魏主拓跋嗣见西平公主花容月貌，品格娴雅，神仙一般体态风流，心中大喜，以迎娶皇后之礼与西平公主成亲。魏国旧日风俗，在皇帝立皇后之前，仿将要立为皇后的女子铸金人，如果金人铸成，则女子立为皇后；若金人不成，则女子不得立为皇后。魏主便命匠人为西平公主铸金人，也是西平公主福薄，金人未能铸成。拓跋嗣虽然喜欢西平公主，但也不能立为皇后，于是册封西平公主为夫人，但对西平公主却宠爱异常。
却说秦主姚兴身体稍稍痊可，略有精神，只觉在长安宫中烦闷，便与梁喜等驾幸华阴，巡视地方，命令太子姚泓进入西宫居住，由太子监理国政。
姚兴见地方安靖，百姓乐业，心中非常高兴，在华阴流连忘返。此时正是早春二月，有道是：乍暖还寒时候，最难将息。姚兴年过五旬久病之后，身体自然孱弱，徜徉于山水之间，虽然心旷神怡，却不觉感染风寒，旧病复发，虽然百般医治，但这病体日渐沉重。梁喜等见姚兴病势凶险，急忙请姚兴起驾回长安。
姚弼与其同党虽然因太子姚泓啼泣求情，方才被姚兴赦免，但这姚弼不思感戴太子恩德，暗中仍然贼心不死，窥伺朝廷举动，只待得到良机，便仍然夺嫡篡逆。听说秦主姚兴病势凶险，只怕大限在旬日之间，便与党羽暗地里商议。
黄门侍郎尹冲素有心机，是姚弼谋主，当下说道：“圣上久染沉珂，料想升遐只在近日。若待太子举哀即位，则大事去矣。下官以为不如及早动手，早定大事。”
姚弼道：“先生不妨明言。”
尹冲道：“太子为人仁孝，得知圣驾回京，必然出宫迎接。我等挑选武士，趁太子出宫迎接圣驾之时，即刻除掉太子，然后奉殿下入宫，矫诏废去太子之位，以殿下为太子，一旦宫车晏驾，殿下顺理成章举哀即位，君臣名分既定，谁敢不从？”
姚弼道：“好！就依先生之计！”
车驾将到长安时，前驱禀报姚泓，姚泓心中牵挂父亲疾病，便要亲自出城迎驾。左右劝谏道：“圣上病体沉重，奸佞正窥测时机，殿下如今出城接驾，只怕进不能见到圣驾，退有不测之祸。”
姚泓道：“做臣子的听到父皇病重却端坐宫中不接圣驾，于心何忍！”
左右道：“保全自己以安定社稷，便是最大的孝道。”
姚泓听罢，觉得有理，便没有出宫接驾。
尹冲等人等候许久，却不见太子出宫接驾，便知道事情有变。尚书姚沙弥对尹冲道：“太子既然不出宫接驾，行刺太子定然不成。我等应当奉迎圣上驾幸广平公府第；然后矫称圣命，令宫中宿卫将士道广平公府邸护驾，宿卫将士自然齐集，谁还会守卫太子！我等因为追随广平公，已被朝廷视作逆臣，臣节全亏，有何面目立于天地之间！如今奉圣上举事，乃是忠义之举，不单单能救广平公免祸，我等日前之罪也能昭雪。”
尹冲道：“如今圣上生死未卜，不可贸然行事，不如跟随圣驾入宫，见机行事，趁便除去太子为是。”
姚沙弥见尹冲执意不肯听从自己意见，只得叹息而去。
却说姚兴虽然病重，但神思清明，料想广平公姚弼夺嫡之心不死，唯恐其趁自己病重作乱，便勉强撑持，令梁喜传诏：令太子姚泓录尚书事，掌管朝政；东平公姚绍及右卫将军胡翼度帅军防守皇宫；命殿中上将军敛曼嵬帅军到广平公府邸，将武器全部收缴纳入武库，以防不测。
姚兴料理完毕几桩大事，大耗精神，病情更加危重，其妹南安长公主亲来宫中探望问安，姚兴闭目不语。姚兴幼子姚耕儿，与广平公姚弼、南阳公姚愔都是一党，见父皇姚兴瞑目不语，毫无生气，便错以为姚兴已死，觑便溜出皇宫，来到兄长南阳公姚愔府第，对姚愔道：“圣上已经驾崩了，我等应当速决大计，尽早动手。”
姚愔听罢，急忙与姚弼、尹冲等商议，尹冲道：“圣上既然晏驾，事不宜迟，我等当速速帅甲士入宫除掉太子，奉广平公举哀即位。”
姚愔当即与尹冲帅甲士直奔皇宫，宫门卫士见尹冲、姚愔等帅众人闯宫，拦住不放，姚愔喝道：“我要入宫见父皇，谁敢阻拦！”拔出宝剑，手起剑落，将卫士砍死，众人紧随其后闯入皇宫。
其余卫士见状，飞快跑入宫中，报与右卫将军胡翼度。胡翼度急忙与殿中上将军敛曼嵬帅禁卫阻拦。姚愔、尹冲等已到端门，敛曼嵬道：“尹冲！你不奉圣旨，擅自领兵闯宫，莫非要造反么？”
尹冲道：“圣上已经晏驾，你们却秘不发丧，分明是图谋不轨！”
敛曼嵬与右卫将军胡翼度见姚愔与尹冲帅甲士作乱，急忙喝令宫中禁卫将端门紧闭，不得放入外人入宫，一面派人报与太子。尹冲、姚愔等帅众人进攻皇宫端门，敛曼嵬、胡翼度帅军抵御厮杀，一时之间宫中杀声四起，直将皇宫禁地变做沙场。
姚愔见端门紧闭，一时之间攻取不下，便挑选几名身手敏捷、武艺高强的壮士攀爬至端门之上，沿着宫室房顶冲入端门之内，一路杀到宫中马道。姚泓正在咨议堂中侍奉秦主姚兴，忽然见敛曼嵬派人来报：黄门侍郎尹冲、南阳公姚愔作乱，帅甲士进攻端门，情势危急。
姚泓急忙命令太子右卫率姚和都率东宫卫士前往相助敛曼嵬、胡翼度等，姚和都领命，率众人望端门而来，却见姚愔所派壮士已经来到马道，姚和都便命众人在马道南防守，以防姚愔同党对皇上和太子不利，姚愔党羽被姚和都阻挡，前进不得，双方相持不下。
姚愔见久攻端门不下，心中焦躁，命人在端门下堆积柴草火烧端门。敛曼嵬在门内见状，急忙命禁卫登梯攀上端门，一面弓箭乱射，一面泼水救火。
却说太子姚泓在姚兴病榻前侍奉汤药，姚兴时昏时醒，姚泓思及姚愔闯宫作乱，不知敛曼嵬、胡翼度、姚和都等能否平乱，心中不觉慌乱，面露不安之色。恰好姚兴醒来，见太子神色惊慌，便问何故。
姚泓不敢隐瞒，急忙跪下禀奏道：“南阳公姚愔、黄门侍郎尹冲等帅甲士闯宫，已到端门，敛曼嵬、胡翼度等在门内阻挡，臣唯恐有失，命姚和都率东宫卫士前往相助。”
姚兴隐约听到端门方向喊杀之声，长叹一声，道：“孽障兴兵做逆，死不足惜！”命姚泓、梁喜等将自己扶上御辇，来到前殿，命人到广平公姚弼府第传诏，将姚弼赐死。
宫中禁卫不知姚兴生死，见姚愔火烧端门，心中惊慌，正手足无措之时，忽然见姚兴乘辇而出，不禁大喜欢呼，一时间军心大振，争先恐后向叛军冲杀，叛军本以为姚兴已死，只需杀入宫中，便可大功告成，却不料姚兴突然现身，禁卫士气高昂，死命相拼，叛军抵挡不住，只得后退，不想姚和都率东宫卫士反从叛军身后杀来，姚愔等腹背受敌，被禁卫杀得大败。姚愔死命杀出一条血路，冲出宫门，望骊山而去；尹冲见大势已去，不及归家，只得乘乱逃奔晋朝，一场乱是方才平定。
秦主姚兴本来已是油尽灯枯，再经历一场乱事，更是雪上加霜，想到姚弼宠极生乱，根由却在自己偏爱姚弼，致使国家险遭大难，不禁愧恨交加。姚兴自知自己死期已到，不过在旦日之间，须得谋划身后大事，便命人将东平公姚绍、姚赞、梁喜、尹昭、敛曼嵬请入寝宫。
姚兴道：“朕天命将尽，不能再与卿等治理国政，卿等都是大秦俊彦，善自珍重，辅佐太子，休要辜负朕一番嘱托！”
姚绍等人急忙跪倒在地，泣奏道：“臣等蒙陛下恩宠，敢不尽心竭力以报天恩！望陛下善养龙体，为社稷珍重！”
内侍宣读遗诏，由东平公姚绍等辅政。姚绍等人跪受遗诏，不禁涕泪俱下。
姚兴勉强安排了后事，犹如耗尽精力一般，再也撑持不住，便闭目不视。
次日清晨，秦主姚兴驾崩。姚兴资兼文武，勤于朝政，能礼贤下士，后秦立国始创于姚苌而由姚兴成就，虎踞关中数十年，实为一代人杰。
太子姚泓见姚兴已死，与东平公姚绍等商议。
姚绍道：“先帝驾崩，太子便应当为先帝发丧举哀，在灵柩前即位；只是南阳公姚愔等尚未擒获，只恐先帝死讯一旦传出，百姓慌乱，使逆党有可乘之机。臣以为应当秘不发丧，布告天下，搜捕姚愔逆党，待乱党擒获，再为先帝发丧。”
姚泓也怕一旦先帝驾崩消息传出，更于平定叛乱不利，所以命人搜捕乱党。
不久，南阳公姚愔及党羽建康公吕隆、大将军尹元等被擒获，姚泓命将南阳公姚愔及一众党羽全部斩首。然后为秦主姚兴发丧，在姚兴灵柩前即位，大赦天下。姚泓因后秦四方战乱不休，改年号为永和元年。将姚兴安葬于偶陵，上谥号为文桓皇帝，庙号高祖。
秦主姚泓唯恐广平公姚弼、南阳公姚愔党羽作乱，所以严加追究，多所株连，建康公吕隆虽已伏法，但其弟吕超现为安定太守，姚泓派使者向征北将军齐公姚恢传诏，命姚恢杀掉安定太守吕超。
姚恢接到圣旨，不禁左右为难，吕超仕宦在外，未曾参与姚弼、姚愔之乱，并没有反叛之罪；而且姚恢对吕超非常宠信，实在不愿意杀掉吕超。
使者一再催逼，齐公姚恢仍然犹豫不决。部将齐黄劝谏道：“吕超虽然无罪，但其兄长吕隆却为广平公一党。如今新天子刚刚即位，自然要剪除逆党，圣旨命令殿下杀掉吕超，若殿下拒不奉诏，只怕会招来新天子疑忌。”
姚恢不得已，只好杀了吕超，将首级付与使者。使者回报秦主姚泓，姚泓听使者奏报姚恢犹豫不决，屡次催促才斩杀了吕超，面露不悦之色，心中暗道：莫非齐公姚恢也怀有二心么？
齐公姚恢果然心怀疑惧，只怕新天子对自己迟疑不杀吕超心怀不满，因此招致杀身大祸，自念安定为后秦抵御夏国赫连勃勃入侵重镇，兵多将广，便暗中厉兵秣马准备作乱，以备不虞。
按下后秦不表。却说刘裕自义煕元年建义以来，十二年间，征伐四方，剿桓玄兴复晋室，灭南燕开疆拓土，斩卢循平定江东，平谯纵恢复益州，伐刘毅消除割据，除诸葛长民、谢混清除异己，驱逐司马休之之后，晋朝国内已无藩镇割据，各州都谨奉朝廷号令，朝中文武或畏惧刘裕之威不敢不从，或感怀刘裕之德倾心归附。刘裕言出法随，已无掣肘之人，政令颁行于各地。刘裕废除苛政，与民休息，限制兼并，百姓安居乐业。刘裕提拔寒门才俊，任人唯贤，于是人尽其才，野无遗贤。当此之时，晋朝国力强盛，兵强马壮，自晋元帝定鼎江南以来，前所未有。
刘裕既已稳定江南，大权在握，便想出兵北伐，收复失地，完成统一大业。
晋武帝司马炎驾崩之后，夷狄交互而起，匈奴、羯、鲜卑、氐、羌五胡乱华，至今已百有余年，大晋疆域日削，此时江北尚有后秦主姚泓、魏主拓跋嗣、夏主赫连勃勃、氐王杨盛、西秦王乞伏炽磐、北凉王沮渠蒙逊、西凉王李暠，但氐、西秦、北凉、西凉都国小民贫，不足为惧；只有后秦、魏、夏三国堪称敌手，若消灭后秦、魏、夏三国，则氐、西秦、北凉、西凉可以传檄而定。刘裕思量再三，魏国拓跋嗣国富兵强，君臣一心，未有嫌隙；夏国赫连勃勃僻处西陲，国势方张；唯有后秦，秦主姚兴刚刚去世，新国主姚泓懦弱愚暗，宗室王公割据藩镇，政令不通，君臣猜忌，百姓不安，况且关中自古形胜之地，若攻克后秦，则东进可以攻击魏国，西进可以攻击夏国，挟乘胜之威以经营关东及西北，正好可以关中为根本。
刘裕伐秦决心已定，只是如何征伐，却须好生计较。义煕十二年（公元416年）春二月，朝廷加太尉刘裕为中外大都督，总理内外军政；以豫章公世子刘义符为徐、兖二州刺使。五月，加太尉刘裕兼领北雍州刺史。刘裕下令全军整备，准备大举伐秦。
正是：丈夫施展穿杨手，要向西北射天狼。
欲知后事如何，且听下回分解。