复书柬韩君骂枭雄战破冢鲁轨败官兵
却说鲁宗之、鲁轨父子起兵支援荆州，先派信使报与司马休之。司马休之正恐荆州军马不敌朝廷兵马之众，心下愁闷难解，听说鲁宗之、鲁轨父子亲帅雍州兵马前来相助，心中大喜，急忙帅荆州文武亲自出城相迎。
见雍州士马精强，不觉心下稍安。司马休之与鲁宗之并辔入城，就在府衙中摆设酒宴款待鲁宗之父子，又命从事担送牛酒与雍州将士，犒赏三军。
司马休之满斟一杯酒，奉与鲁宗之，说道：“休之不才，得罪于朝廷，刘太尉亲帅三军前来问罪。当此之时，亲友尚且不敢与休之过从，而君侯父子不畏得罪于执政，亲自帅军相助，此恩此德，休之当铭刻五内，不敢有忘！”
鲁宗之道：“贤侯身为晋朝宗室，一心匡扶社稷，德声广布于天下，只是权臣当朝，图谋篡逆，所以意欲诛除异己。欲加之罪何患无辞，但是非曲直，天下自有公论，虽然权臣挟天子以令诸侯，但也难掩天下悠悠之口！鲁某虽然不学，也颇听过圣人之道，岂能图富贵而忘公义？”
二人觥筹交错，尽欢而散。
次日，司马休之与鲁宗之商议，鲁宗之道：“刘裕善能用兵，部下多有强兵猛将，虽然荆、雍二州合兵，只怕也难敌朝廷官军。贤侯不如上表朝廷，声明刘裕专擅之罪，使文武士民知道曲直所在；再者，派使者向秦、魏两国求救，若两国肯发救兵，则保守荆州不难了。”
司马休之连连称是，当下，一面上表自陈，声讨刘裕之罪，整顿军马抵御刘裕；一面派使者分赴秦国和魏国求取救兵。
司马休之表奏道：“往日桓玄篡逆，皇统断绝。太尉刘裕以布衣匹夫，首倡大义，扫除逆贼，匡扶社稷，又南剿卢循，北克广固，功业无俦。既已位极人臣，权倾人主，不能以正道看待功勋，恃宠生骄，渐渐有无君之心。皇帝日常御膳有缺，皇后患病汤药不周。司马元显之子司马法兴，因聪明敏慧，为刘裕所忌，虽然无罪，横遭屠戮。又威逼琅琊王司马德文将爱女嫁与刘裕庶子刘义符。已故卫将军刘毅、右将军刘藩、前将军诸葛长民、尚书仆射谢混、南蛮校尉郗僧施，都是社稷股肱之臣，却被刘裕杀害。猜忌残忍，千古罕有。
臣对刘裕始终曲意顺从，司马文思被小人诬陷，臣表请废除文思谯王爵位，料想推诚奉顺也不过如此，谁知刘裕包藏祸心，最终仍然讨伐荆州。刘裕此举，并非对臣有所怨恨，只不过因为臣是宗室之亲，位居藩镇，当今诸位高贤被刘裕剪除殆尽，只有臣尚在，便想剪除臣，然后篡夺帝位。
现在荆、雍二州义士云集帐下，一心清除君侧奸佞，匡扶社稷，只取刘裕父子，其余党羽不问。”
朝廷文武见了司马休之表章，虽然也知道司马休之是贤德君子，绝非叛逆之臣，刘裕讨伐荆州，明明就是排除异己，以便专擅朝权，篡夺晋室，但生死悠关，谢混便是明证，谁还肯仗义执言，去捋刘裕虎须？
却说朝廷大军直向荆州，刘裕思量司马休之府中录事参军韩延之曾是自己部下，为人忠义，博学多才，便想招揽至帐下，且可以削弱司马休之力量，便修书暗地里派人送与韩延之，说道：“我受命西征，只擒拿司马休之父子，卿等诸人是受司马休之所迫，与朝廷本无嫌隙。我待人虚心推诚，从来如此。如今大军将至荆州，卿与荆州诸贤达正可脱身来投。若待两军交战，只恐玉石俱焚。”
韩延之为人忠义耿直，虽然曾在刘裕帐下，但自跟随司马休之以来，司马休之推诚相待，心中很敬佩司马休之为人，听说司马休之无罪被黜，已是义愤填膺，如今见刘裕书信，心中更觉愤怒，便回复道：“太尉亲帅三军，远临荆州，西楚士民，莫不惊骇。承蒙赐书，方知因谯王司马文思之事，更堪浩叹。平西将军司马休之忠于社稷，待人赤诚。因太尉有匡复社稷之功勋，家国全赖太尉方得以复存，所以对太尉诚心推戴，凡事均咨询仰赖。谯王司马文思因小过被参劾，司马平西尚且向朝廷上表引咎辞职，谯王若有大过，司马平西岂能闭口无言！此前司马平西上表朝廷，请求革除谯王爵位，所差者不过谯王一死而已，即使他人，也只能如此作为。而足下突然因此兴师犯境，正所谓‘欲加之罪何患无辞！’刘裕足下，四海之内，谁人不知足下之心，足下竟以谎言欺骗国士!来书中说‘待人虚心推诚，历来如此’，如今足下讨伐他人之君，却以利害诱惑他人，真可谓是‘虚心推诚，历来如此！’刘藩死在阊阖门外，诸葛长民被足下左右所害；以甜言蜜语迷惑方伯藩镇，使其不备，然后命轻兵偷袭；于是朝堂之上没有坦诚忠贞贤士，京城之外诸侯人不自安，足下自以为得计，实为可耻！贵府将佐与朝廷贤达，性命寄存于足下，苟且存活。我虽然鄙陋粗劣，但也曾向君子学过做人之道，以司马平西道德高尚之人，岂能没有以命相托之臣！我绝不会自投虎口，效仿郗僧施之徒。如若天意祸乱不绝，韩某当与臧洪同游于地下，不必多言。”韩延之因刘裕之父名翘，字显宗，便改字为显宗，将其子更名为翘，以表绝不臣服刘氏之意。
刘裕果然有胸襟气度，当下看罢回书，虽然因韩延之书信中不逊之语深感懊恼，但见韩延之忠心贯日，也不觉中心感佩，不禁叹息，将韩延之书信传示左右，对将佐道：“侍奉君上正当如此啊！”
宋卫宗武有诗赞道：
刘公复晋祚，功成萌异志。
网罗欲用才，翦除不附已。
荆州乃巨镇，肯容司马氏。
家儿特小过，亲驾勤问罪。
延之乃其客，折柬谓可致。
善乎为辞令，伐君啖人利。
誓与臧洪俱，身殒游九地。
启缄示僚佐，事人固当尔。
背主以从雠，自昔滔滔是。
傥使阅此书，是死有余愧。
刘裕命参军檀道济、朱超石帅步骑直出襄阳，与江夏太守刘虔之在三连相会合兵；命女婿振威将军、彭城内史徐逵之帅参军蒯恩、王允之、沈渊子为先锋，直出江夏口；一面命人传令王镇恶，令其起武陵之兵会讨江陵。自己亲统大军驻屯马头，为两军后继。
司马休之、鲁宗之、鲁轨等计议。鲁轨道：“刘裕亲帅大军攻取荆襄，声势浩大，若待刘裕大军齐集江陵城下，则士民震骇，大事去矣。如今刘裕分兵，不如趁其未至，出兵攻击，然后将得胜之兵扼守险要，尚可一战。”
司马休之、鲁宗之点头称是。当下鲁轨亲帅精锐步骑，直望三连而来。江夏太守刘虔之帅军先到三连，命军士修筑桥梁，积聚粮草，等待檀道济、朱超石等。不料檀道济、朱超石失误军期，久候不至。鲁轨命军士人衔枚、马裹蹄，乘夜帅军劫营，大军潜地里来至营外，刘虔之尚未发觉。鲁轨帅众军发声喊，大军直杀入营寨。刘虔之不防鲁轨骤然军至，仓猝上马迎战，正遇见鲁轨望中军杀来。鲁轨武艺超群，刘虔之哪里是其对手，早被鲁轨一刀挥于马下，众军兵见主将已死，四散奔逃，被鲁轨帅军士杀得七零八落。鲁轨当下统率得胜之兵直望江陵之东破冢而来，先期在破冢埋伏，只待徐逵之等到来。
却说徐逵之本非宿将，刘裕因诸子年幼，只望徐逵之立功，然后提拔爱婿以为臂助，所以命其统率三将为前锋。徐逵之自与王允之、沈渊子统兵在前，令蒯恩帅军为合后，帅军直奔江陵。军行至破冢，鲁轨帅伏兵骤然杀出，徐逵之等不意有伏兵，队伍大乱。王允之、沈渊子双双出马，来战鲁轨。
鲁轨跃马挥刀，奋起神勇，独战二将，全无惧怯，二将左支右绌，遮拦不住，被鲁轨连斩于马下。徐逵之虽然年轻，未尝经历战阵，但却一身胆勇，见折了二将，心中愤怒，挺枪上前，截住鲁轨厮杀。怎是鲁轨敌手，战不数合，被鲁轨大喝一声，砍翻在地。鲁轨帅军追杀，众军士奔逃不迭。蒯恩在后军闻得前军兵败，命军士严阵以待，自提大刀立马于阵前，见鲁轨杀来，大喝道：“鲁轨慢来，蒯恩在此！”
二将大战数十合，不分胜败。鲁轨见蒯恩武艺高强，阵势严整，冲突不动，荆州士马连战疲惫，只得退军。蒯恩因前军失利，也不追赶，命人收敛徐逵之、王允之、沈渊子等尸首，飞马报与刘裕。
正是：可怜泸定河边骨，犹是深闺梦里人。
欲知后事如何，且听下回分解。