王镇恶兵取江陵城刘盘龙自缢牛牧寺
却说刘毅身为卫将军、都督荆、宁、秦、雍、交、广六州诸军事、荆州刺使，位高权重，平生以豪杰自诩，不肯屈居人下，义煕建义以来追剿桓氏屡建功勋，威望与刘裕在伯仲之间，但二人政略有所不同。刘裕唯才是举，不分门第出身，士族子弟虽然地位尊崇，官爵清贵，却大都没有实权，所以士族豪门并不党于刘裕；而刘毅雅善吟咏，在刘毅身边聚集了很多士族名流，互相唱和，以风流自诩。刘裕首倡建义，兴复晋朝江山，立不世之奇功，但自古功高不赏，而且刘裕执掌朝政以来，威权日盛，戴不赏之功，挟震主之威，已为皇室所疑忌。尚书左仆射谢混家世名门，为江左名流，素有“风华江左第一”之称，知道刘裕已不再是建义时赤胆忠心，随着地位升迁，威望日隆，渐渐已有不臣之心，早晚必然篡晋，但苦于手中没有实权，冷眼看去，只有刘毅心中不服刘裕，况且权力地位仅次于刘裕，堪堪可与刘裕匹敌，二人各有党羽，权位之争路人皆知，所以谢混等党附于刘毅，与刘裕抗衡，试图在二人争斗中重树皇室权威。刘裕对此也是心知肚明，只是刘裕不动声色，暗中早有成算，所以但凡刘毅所请，几乎无事不允，以骄其心，以怠其备。刘毅果然落入刘裕算中，愈加骄横。刘裕唯恐刘藩在兖州任上与刘毅呼应，便想先杀掉刘藩，除去刘毅臂助。
晋安帝义熙八年九月，刘藩入朝建康，安帝升殿，文武群臣排班，拜伏舞蹈，山呼万岁，刘裕剑履上殿，立于御座之侧。太监拿出安帝圣旨宣诏，公布刘毅、刘藩、谢混等罪状，称：“刘毅狂傲凶残，由来已久。桑落洲全军覆没，便应处以极刑。大晋法度宽宏，所以对刘毅仍然委以要职。但刘毅却不思反省，怨望更甚。幸得宰辅之臣容忍，以其为荆州之帅，倍加荣宠，希望其能洗心革面，改弦更张。不料其怙恶不悛，决意为叛逆之臣，欺凌君上，残虐下属，恣纵骄横，毫无节制。既已解除都督江州军事一职，则江州不再为其所管辖，却擅自迁徙将士，抢夺军资，排斥异己，培植党羽。豫州西府二局,将士一万余人,刘毅全部强行留用,不曾向朝廷奏请汇报。恣肆骄纵,**膨胀,目无朝廷。又与其堂弟刘藩遥相呼应,招聚剽悍狡诈之徒,修缮器甲拥兵自重,外托看视兄长疾病,实则窥伺时机,同党相互帮衬,图谋割据荆郢之地。尚书左仆射谢混凭借家世资望,超格蒙受朝廷厚遇,竟轻佻浮躁,行为不检,造成祸乱,煽动朝廷内外,与荆楚勾结图谋不轨,是可忍,孰不可忍!”
刘藩万没料到刘裕竟然会对刘毅和自己突然下手，听罢圣旨大吃一惊，急忙说道：“臣与兄长一心为国，绝无叛逆之意，此必是奸佞蛊惑圣听，陷臣于罪，请陛下明鉴！”
谢混却神色不改，并不争辩，只是拜伏于地。
刘裕喝道：“谢混、刘藩为臣不忠，大逆不道，左右将二人拿下！”
早有殿中武士将刘藩、谢混二人拿下。
刘裕道：“刘毅身为朝廷重臣，不思报效朝廷，反而图谋割据荆州，我奉皇帝圣旨帅军征讨荆州，以除叛逆，以安天下！”
朝廷下诏大赦天下，刘裕召集文武，部署讨伐荆楚事宜：以前会稽内史司马休之为都督荆、雍、梁、秦、宁、益六州诸军事、荆州刺史；以北徐州刺史刘道怜为兖、青二州刺史，镇守京口，拱卫建康。豫州刺使诸葛长民与刘毅同功一体，刘裕唯恐其内部自安，心存异志，特委派诸葛长民监管太尉府事务，以安其心。又怕诸葛长民心怀不轨，难以独任，便以刘穆之为建武将军，配置文武将佐部属以防备诸葛长民意外之变。
次日，安帝下诏，将尚书左仆射谢混、兖州刺使刘藩赐死。
数日后，刘裕帅大军兵发建康，参军王镇恶请以百艘小舟为先锋。大军至姑孰，刘裕就以王镇恶为振武将军，与龙骧将军蒯恩驾百艘小舟先行。刘裕对王镇恶道：“兵至荆州，若叛贼可以攻击就攻击；若不可攻击，觑便烧掉荆州舰船，在江边扎营等我帅大军前来攻击。”
王镇恶领命，对蒯恩说道：“荆州与建康相隔数百里，朝廷声问荆州未必便知。兵法云：兵贵神速。我二人为大军前锋，不可行军迟缓，使荆州有备。”
蒯恩道：“将军所言极是，愿从将军之命。”二人帅所部昼夜兼程。果然不出王镇恶所料，安帝罪状刘毅的诏书及刘藩、谢混已被赐死消息尚未传到荆州。王镇恶为迷惑荆州守军，一路声言是兖州刺史刘藩奉命帅所部前来江陵。军行月余，王镇恶帅前军进至豫章口，此地拒江陵城二十余里，王镇恶与蒯恩商议：蒯恩帅一队在前，王镇恶帅一队在后。每艘小舟各留一或二人，岸上预先插六七面旗帜，旗下摆设战鼓，对留守军人道：“估计我将至城下，便擂起战鼓，如大军在后一般。”一面分出军兵，去江津焚烧荆州战舰。王镇恶帅军士径直望江陵而来，命令前面军兵：“若有人相问，便道是兖州刺史刘藩前来。”果然，一路之上各哨卡及百姓都相信不疑。看看行至距江陵五、六里处，恰逢刘毅心腹将领朱显之欲前往江津，见蒯恩、王镇恶一军前来，不觉生疑，问道：“刘兖州现在何处？”
军兵答道：“刘兖州在后面。”
朱显之走到队伍后面并不见刘藩，又见军兵携带攻城器具，远望江津滚滚浓烟，豫章口方向鼓声大震，情知有变，只怕不是刘藩到此，急忙拨转马头，飞马回城报告刘毅，一面喝令守城军兵关闭城门。
王镇恶见朱显之回马便走，料想被朱显之识破机关，急忙帅军士紧随朱显之之后，飞驰而来，守城军兵听到朱显之命令关城，便想悬起吊桥，关闭城门，不想王镇恶与蒯恩等已冲到城下，军兵尚未来得及关闭城门，王镇恶、蒯恩等帅将士一拥而入，朱显之急忙招军兵与王镇恶等厮杀。卫军长史谢纯来府中参见刘毅议事，出得府门，便闻听四面喊杀之声，左右便想将车驶回家中，谢纯喝道：“我为卫将军官吏，能逃往何处！”命左右驾车飞驰回到卫将军府中，与刘毅帅军兵拒战。
王镇恶帅军直奔金城而来。蒯恩奋起神勇，当者无不披靡；王镇恶身先士卒，身中五箭，犹自厮杀。这一战自辰时直杀至午时，城中人马不知王镇恶等军兵多少，心中慌乱，哪里还有战意，当下抵敌不住，四散溃逃。刘毅命人退入内城防守。内城城墙高、厚，所以也叫金城，取其王镇恶命军兵将金城穿一洞穴，帅军士就洞穴中进入金城，命人将朝廷诏书、赦令并刘裕手书送与刘毅，刘毅一概不看，命人将其尽皆烧掉，与卫将军司马毛修之督帅将士死战不降。其时城中军兵尚且不信刘裕会亲自统军前来，刘毅所带来的将士与王镇恶所帅军士多有亲戚，厮杀之际各自问询，方知刘裕果然亲自统军攻取江陵。刘裕多年征战，立下赫赫战功，威震天下，城中军民闻听刘裕亲来，人心大乱。战至日暮，卫将军府门前士兵尽皆逃散，刘毅帐下勇将赵蔡为蒯恩所杀，左右感于刘毅素来厚待之情，关闭东西閤门继续与王镇恶等厮杀。王镇恶见天色已晚，唯恐黑暗中不辨敌我自相残杀，便帅军退出金城围困，却留出南面不围。蒯恩不解，问道：“为何舍却南面不围？”
王镇恶道：“困兽犹斗。我若四面围住，刘毅必然死命相拼，我等所帅军兵不多，必使士卒多所杀伤。如今我网开一面，刘毅既有生机，斗志自然瓦解，待其出城，必为我等所擒。”
却说刘毅见王镇恶围住东、西、北三面，心中多疑，以为南面必然有伏兵，与毛修之商议突围。刘毅马在城外，仓猝之间不及寻马，便向其子刘肃民求马，刘肃民却不肯给刘毅。朱显之见了大怒，说道：“别人要杀郎君之父，郎君却吝惜马匹不肯给父亲，若令尊遭杀，郎君能逃之何处？”便向前夺过马匹给刘毅。
至夜半时分，刘毅帅左右亲信三百余人打开金城北门，奋勇杀出。王镇恶与蒯恩拦截不住，被刘毅冲出江陵望北而去。
毛修之杀出江陵时对谢纯说道：“君只管跟随我离开此地，保君无妨。”谢纯不肯，被乱军所杀。
却说刘毅逃出江陵，望北而去，于路被官军追杀，左右死伤逃亡殆尽，单单只剩下刘毅一人，形单影只，彳亍前行，行至江陵北二十余里处，见一佛寺，匾额上写道：“牛牧禅寺”。刘毅奔逃许久，人困马乏，便下马拍门，求借宿一夜，明早便行。寺中僧人只是不肯。刘毅道：“出家人与人方便，无处不慈悲。岂有夤夜相投，拒之门外之理？”
僧人道：“施主有所不知。昔日桓玄篡逆之时，桓玄之弟桓蔚兵败来投，家师慈悲为怀，容留在寺中，后来被官军发现，家师被卫将军刘毅所杀，如今施主夤夜乘马来此，贫僧实实不敢收留，还请施主见谅。”
刘毅闻听，不觉愕然，仰天叹道：“为法自毙，竟然到如此地步！”自觉走投无路，万念俱灰，便在林中自缢而死。
次日天明，居民发现有人自缢林中，便去官府相告。王镇恶派人来察看，认得是卫将军刘毅，便将其尸体斩首示众，刘毅子侄兄弟满门抄斩；擒获郗僧施、毛修之监入狱中，待太尉刘裕定夺。
后人有诗叹道：
绕床堪壮喝卢声，
似铁容仪众尽惊。
二十七人同举义，
几人全得旧功名。
正是：一饮一啄皆前定，因果报应自分明。
欲知后事如何，且听下回分解。