刘盘龙兵败桑落洲刘寄奴治兵石头城
却说何无忌军败身死，朝野大震，人心惶惶，又恰逢卫将军、开府仪同三司、豫州刺史、都督豫、扬二州五郡诸军事、南平郡公刘毅突患疾病不能征战，众位朝臣便想奉安帝车驾幸刘裕大军以避徐道覆锋芒，却探得徐道覆大军尚未到来，众人方才安定，专等刘裕大军消息。
琅琊王司马德文见情势危急，心中慌乱，因孟昶多智，料事如神，便与孟昶商议如何行止，孟昶道：“虽然徐道覆、卢循未至建康，但自何公殉国以来，贼势方张，建康乃根本所在，万一蹉跌，大势去矣，朝廷不可不备。如今一面传诏，命刘裕帅北伐之师火速回军；一面命青州刺史诸葛长民、兖州刺史刘藩、并州刺史刘道怜等火速帅军勤王，入卫建康。”
司马德文连连称是，就分派使臣去各处传诏不题。
诸葛长民、刘藩、刘道怜等接到勤王诏书，各自急忙率领军马入援。刘裕帅军行至下邳，命令各军以舰船装载辎重粮草，自己亲自率领精锐由陆路火急回援，大军行至山阳，方得到何无忌兵败身死的音讯，刘裕大为震惊，追忆与何无忌交往平生，着实伤悼。对左右参佐道：“何公一生忠正亮直，临敌胆气极壮，深谙兵机，建义以来追剿桓玄多建奇功，谁想此番却自弃坚城，孤军迎敌，不免死于逆贼之手，言之不觉令人浩叹！”
刘裕以为，何无忌败亡，京师朝野震撼，只恐贼势浩大，建康有失，所以命军士卷甲束戈，轻装疾行。因不得建康消息，自帅数十人先行至淮水，道遇行路之人，便探问朝廷消息。路人道：“妖贼尚未到建康，刘将军若已经回军，众人便不会担忧了。”
刘裕见卢循、徐道覆未到，建康安然无恙，人心安定，不觉心中大喜，命众人即刻渡江。此时正是风大浪高，波涛汹涌，舰船在大江之上上下起伏不定，众人都以为很难平安渡江。刘裕道：“建康企望勤王之师，若大旱之望甘霖，岂可因风浪耽搁在此！若晋室皇祚未终，风浪当自然停息，假如晋祚已终，便溺死江中又有何惧！”说罢，便径直上船。正是刘裕天命有在，刚刚上船，那风浪却都停息，一叶扁舟安然无恙直至京口。众人都以为天助晋朝，安帝鸿福，纷纷拜谢上苍。
刘裕更不停歇，帅众人直入建康，朝臣见刘裕已还，知道卢循、徐道覆不足为虑，众人之心方才安定。
按下刘裕回军不表，却说刘毅镇守姑孰，闻听徐道覆沿赣江而下，连可南康、庐陵、豫章、寻阳诸郡，江州失陷，刺史何无忌战死，不禁勃然大怒：“妖贼狂妄，竟敢杀害朝廷大将！”便想即刻出兵征讨。
左右劝谏道：“将军身染疾病，不宜出师。徐道覆既战胜何公，必然沿江而下进犯建康。请将军保养贵体，整顿士马，缮修城隍，待徐道覆兵到再战，可策万全。”
过了数日，刘毅疾病痊愈，便召集众将商议出师迎敌，一面拜表朝廷。孟昶见了表章，大吃一惊，急忙来见刘裕，道：“徐道覆已经夺取江州，何公殉国，妖贼船舰众多，器甲精良，贼势方盛，现在卫将军放弃坚城，出师迎敌，正是以己之短攻敌所长。以我所料，卫将军出战必败，刘公以为如何？”
刘裕道：“妖贼此番起兵，声势不小，而且水师实力尤其强大。何公轻敌，自弃坚城，与妖贼江上决战，正堕入徐道覆算中。卫将军帅水师迎敌，正步何公后尘，孟公料敌审势，深合我意。”急忙命人下书刘毅，道：“愚兄往年多次与妖贼交兵，深知妖贼用兵之道。妖贼新近攻克江州，何公败殁，贼势方张，不可轻敌。待愚兄修缮船只已毕，然后与贤弟合兵讨贼。一旦平定妖贼，将委贤弟以上流之任。”
刘毅见了书信，很不以为然，对下书人道：“回复刘公，徐道覆乌合之众，不足为虑。某亲帅大军迎敌，且待破了徐道覆，便直上江陵，与荆州官军合击卢循。”
使者回报，刘裕顿足道：“徐道覆足智多谋，深有韬略。始兴妖贼身经百战，岂可谓其乌合之众？刘将军轻敌如此，焉能不败！”急忙召兖州刺史刘藩，道：“贤弟速去姑孰，劝谏令兄，切莫大意轻敌，万不可孤军迎战。徐道覆所帅始兴军众矫捷骁勇，百战余生，况且累胜之兵，士气高昂，若知道令兄孤军迎战，徐道覆必然邀卢循沿江而下，合力攻击我军。北伐军将尚未回京，修缮舰船尚未完毕，不能驰援令兄，一旦交兵，愚兄深为忧虑。便请贤弟即刻转告令兄，望其慎重，千万，千万！”
刘藩领命，急忙飞马来到姑孰，见了兄长刘毅，将刘裕书信呈给刘毅，备言刘裕之意。刘毅愤然道：“昔日建义起兵，不过因刘裕首倡举义，故此权且相推其为盟主，你便果然以为我真不如刘裕么！”当下将刘裕书信也不观看，直接掷于地下，便命诸将出师迎敌。
却说徐道覆既战胜何无忌，遣人向卢循报捷，一面攻取寻阳休整士马，卢循派使臣知会徐道覆，自始兴出兵以来，连克桂阳、湘东诸郡，荆州刺史刘道规派部将逆流迎战，被卢循在长沙杀得大败，如今大军进至巴陵郡，即刻便向江陵进军，攻取荆州。又有细作报称卫将军、豫州刺史、南平郡公刘毅亲帅二万精锐水师沿长江逆流迎战，徐道覆急忙命人报卢循，说道：“刘毅帅水军二万，兵锋甚锐，成败在此一举。请将军火速沿江而下，直至寻阳，我等合兵一处击败刘毅。若此战获胜，江陵不足为虑。”
卢循接到徐道覆书信，即日兵发巴陵，直至寻阳，与徐道覆相见，于路听得刘裕北伐，灭了南燕，大军已经回至建康。卢循不信，对徐道覆道：“南燕虽小，也是一国，控弦之兵三十余万。广固城墙高池深，未能仓猝间攻克，刘裕焉能迅速回师？”徐道覆道：“即便刘裕回师，也是疲敝之兵，不足为惧。”当下二人合兵顺流而下。与刘毅相遇于桑落洲。
徐道覆对众将道：“何无忌败殁，刘裕北伐未回，晋朝精锐尽在刘毅，但能破得刘毅，建康就在我等囊中了。如今我众敌寡，何患刘毅不败！诸君当奋勇杀敌，有畏缩不前者立斩！”
众将士领命，个个摩拳擦掌。当下卢循在左，徐道覆在右，各帅楼船大舰直冲刘毅水军，众将士无不以一敌百，杀声震天，刘毅船小舰少，敌不得卢循、徐道覆大舰攻击，当下被卢、徐杀得大败亏输，刘毅见势头不好，急忙弃了座船上岸，逃入蛮中，二万水师被卢、徐或杀或俘，全军覆没，丢弃粮草辎重如山，卢、徐大获全胜。
卢循心中疑虑刘裕是否回师，便亲自审问俘虏的刘毅军将，方才得知刘裕确已回援建康。卢循与徐道覆相顾失色。二人商议行止，卢循道：“刘裕既然已经回援建康，建康则不可图了。不如退回寻阳，合兵攻取荆州，占据荆、江二州，与朝廷抗衡。”
徐道覆道：“我军军卒十万，屡战屡胜，士气高昂；敌军屡战屡败，智勇如何无忌、强悍如刘毅都不免败亡，士气低靡。刘裕虽回到建康，但北伐军士伤夷未复，百姓闻听我大军东下，势必人心惶惶。如今正应乘胜进击，并力进攻建康，不宜退军寻阳，使刘裕得以从容休整战备，给敌人以喘息之机。”
卢循狐疑不定，道：“且容我思虑。”犹豫多日，方才依从了徐道覆。
却说朝廷得到刘毅桑落洲大败的消息，人人惶恐。其时北伐之师刚刚回到建康，很多将士身患病创，能战之人不过数千而已。刘裕奏请安帝，一面颁诏大赦天下，招募兵丁，有从军者与桓玄建义时同赏；一面征发民众修治石头城。
参军胡藩建议道：“如今卢循、徐道覆未至，明公应发兵分守各处险要、渡口，以备敌军。”
刘裕道：“如今敌众我寡，战士不过数千，若分兵防守险要，极易被妖贼探听虚实；况且我军分兵，如若一处失利，必然沮丧三军士气。如今我军集聚石头城，何处适宜出兵则随时出兵，或战或守，既使妖贼不知我军虚实多少，又可集中军力。倘若勤王之人渐渐众多，则另当别论。”
却说刘毅逃入蛮中，后来经由蛮中返回建康，一路艰辛困苦，至建康时，仅有数十人相随。刘毅回朝见了刘裕，不觉羞愧。刘裕抚慰道：“胜败乃兵家常事，贤弟休要挂怀。”使其参知建康事务。
刘毅因覆军杀将，乞求自贬，安帝传诏，降刘毅为后将军。
朝廷文武商议军情，有自前线败回军将，都道卢循、徐道覆兵多将广，胜兵十余万，楼船无数，绵延百余里，高十二丈，兵锋强劲，实难御敌。孟昶、诸葛长民等劝刘裕奉安帝避敌江北。
正是：方靖江南返乘舆，又向江北蒙征尘。
欲知后事如何，且听下回分解。