献伎乐燕主求母妻制朝廷刘裕任宰辅
却说南燕主慕容超平定了内乱，念老母娇妻尚羁旅在秦国，思量迎回南燕，便命御史中丞封恺出使于秦国。封恺带着燕主国书，帅从人饥餐渴饮，晓行夜宿，一路非止一日，这一天来到长安，向秦主姚兴献了礼物呈上国书，请求秦主姚兴允许燕主老母娇妻回燕。姚兴看了国书道：“朕自幼仰慕中华，雅好音乐。大秦国统御万邦，但朝堂之上太乐不备，与大国之体很不相称。烦贤使回报燕国皇帝：燕国太后、皇后在秦，朕命有司奉养多年，岂能只凭燕主一言便可轻放？昔日苻坚远征江南，在肥水大败，乐府歌舞伎都被燕国所得。燕主如想朕释放其母妻，须得燕主向秦国称臣，并将歌舞伎全数送到秦国，或者送江南人士千人，朕方允其所请。”
封恺见秦主不放燕主母、妻，只得回报南燕主慕容超，将姚兴之意向慕容超备细说了。慕容超召集群臣计议，右仆射段晖道：“陛下继承先帝基业，不宜因爱惜母妻之故屈尊称臣于秦；况且乐府歌舞诸伎，善奏先代雅音，朝会之际，不可或缺，不如派兵攻打江南，掠取晋人献与秦主姚兴。”
尚书张华道：“不可！两国相邻，理宜通好。如今我方无故去抄掠江南，则江南也势必报复，侵我大燕，如此，则必然使两国兵连祸结，使生灵涂炭，绝非社稷之福。陛下慈母爱妻在秦人掌握之中，岂可因吝惜虚名，不为慈母屈尊！昔日苻秦时，中书令韩范与秦主姚兴同为苻秦太子舍人，二人故交，若命韩范出使秦国，必然可以如愿以偿，迎接太后、皇后回朝。”
慕容超道：“张卿此言甚合我意。既如此，便请劳韩爱卿一往。”
韩范领命，随即带了从人等望长安而去。
姚兴在朝堂召见韩范，韩范以君臣之礼相见，呈上燕主国书。姚兴笑道：“朕与卿相识于龙潜之时，乃是旧友，不必拘泥于君臣之礼。”当即命宫人赐座，姚兴入内更衣，换了便服，二人互道契阔，韩范具道慕容超奉表称臣，请秦主稍假时日，便献上乐府乐伎。
姚兴道：“请卿先入驿馆歇息，容朕与群臣商议再做道理。”
韩范拜辞，自回国驿馆歇息。
秦主姚兴命左右召文武商议，侍中慕容凝因慕容超猜忌之故出亡在秦，所以心中怨恨，便向秦主奏道：“陛下，慕容超为人言而无信，若陛下先释放其母妻，臣恐怕慕容超必然翻悔，不肯称臣。臣以为应令慕容超先献乐伎，然后陛下放还燕主母妻。”
姚兴道：“爱卿久在燕国，深知慕容超其人。既然如此，便先托故暂缓送其母妻。”随即召韩范入宫，对韩范道：“燕主既然向朕奉表称臣，秦、燕便是一体，朕决意送燕主母妻归燕。但目前天气炎热，长途跋涉多有不便，且待秋凉时，朕自然送二人归国。爱卿回燕时，可向燕主具道朕之诚意。”
韩范领命，只得先回燕国回复燕主不题。
却说谯纵背叛晋室，杀了毛璩满门，自称成都王以后，消息传到建康，龙骧将军毛修之捶胸顿足，大哭不止，便径直求见刘裕，哭道：“家叔一世忠烈，勤劳王事，不料遭此惨酷，全家死于竖子之手！恳请朝廷发兵讨逆，收复疆土，为家叔报仇！某愿为帐下先锋，虽万死不辞！”
刘裕道：“毛公忠义，众所周知。桓玄篡逆，毛公斩使发兵，不料大勋未酬，竟然遭此大难！谯纵僭号称王，便是社稷之贼，兴兵讨逆，不惟报将军一门之仇，也是为国除恶。”
当即便命毛修之帅军与益州刺史司马荣期、辅国将军文处茂、龙骧将军时延祖等共同讨伐谯纵，不料司马荣期为参军杨承祖所杀，杨承祖自称巴州刺史。毛修之孤立无援，只得退回白帝城。一次伐蜀，中途夭折。
朝廷闻听司马荣期身死，拜鲍陋为益州刺史，令其厉兵秣马，以讨谯纵。虽料鲍陋是个白面书生，只知啸咏风月，不曾经临战阵，畏敌如虎，怎肯轻生去捋谯纵虎须？
毛修之回到白帝城，与汉嘉太守冯迁合兵，进攻杨承祖，杨承祖杀主自立，部众不免离心，怎敌得两路大军？当下不免兵败被杀，身首异处。毛修之便想乘胜讨伐谯纵，鲍陋坚持认为不可，屡屡阻挠。毛修之愤恨已极，上表朝廷道：“世人之所以求生，是因为生有乐趣。至于微臣，家族被灭，实无求生之意。之所以苟延残喘，吝惜朝露之命，不过是想凭借天威诛除仇敌而已。当下蜀中多故，屡屡有可乘之机，但鲍陋百般阻挠，多次违期。虽然臣想与敌寇拼死，但孤军深入，没有救援，岂有必胜之理！”
朝廷将毛修之表章转达刘裕，刘裕道：“谯纵杀主自立，背叛朝廷，为求自保，必然称臣于胡虏。益州位居江南上游，地属要冲，一旦胡虏占据益州，顺流而下，江南必危。为社稷大计，益州在所必争。”
众人称是。当下，刘裕上表安帝，荐举襄城太守刘敬宣为主帅，帅军五千讨伐谯纵，以刘道规为征蜀都督。
刘敬宣向刘裕辞行，刘裕道：“老兄文武全才，只因为不曾参与建义，屈居下僚，愚弟深感不安。此番兴兵伐蜀，正是老兄大战宏图之机，料想老兄定然高奏凯歌，那时愚弟便好表奏朝廷，裂土分茅，使老兄镇守一方。”
刘敬宣道：“愚兄深感贤弟厚意，自当效命，为朝廷靖难一方，不负贤弟所举荐。”自与刘道规等帅兵伐蜀不题。
却说侍中、领司徒、扬州刺史、录尚书事王谧虽位居宰辅，但桓玄篡逆之时，却附和桓玄，手解安帝玉玺，虽然刘裕感念旧恩，一力扶持，但心中深感惴惴不安，日久郁郁成疾，义熙三年冬十二月，在家中病逝。因王谧身居要职，所以一旦身死，朝权分割便起纷争。
中领军谢混字叔源，乃谢琰之子，孝武帝驸马，文采出众，举止风流，在朝廷中很有威望。谢琰前者为张猛所害，刘裕俘获张猛，命人送与谢混复仇，谢混对刘裕也心存感激；桓玄篡晋，谢混虽然心中不服，但自恨手无兵权，不能匡济天下，幸亏刘裕等人京口建义，灭了桓楚政权，使晋安帝得以复辟，谢混也将刘裕视为朝廷柱石。但谢混眼见刘裕威权日重，且有刘穆之、刘道规等辅佐，北府兵将为其爪牙，只恐刘裕久后有不臣之心，所以心中暗暗提防，在朝廷中暗中结党，只是桓玄篡晋之后，士族豪门多为清贵，虽然地位尊崇，却无实权，缓急之间帮不得朝廷，只有京口建义之人是朝廷新贵，执掌兵权。谢混以为卫将军刘毅地位仅次于刘裕，其人好自矜伐，不甘居于人下，前者因刘裕推重王谧、刘敬宣，刘毅已有微词，可以引为臂助，所以与刘毅深相结纳。
刘毅出身寒门，心中对士族豪门很是艳羡，未曾显达时高攀不上，如今自己地位尊崇，很乐于与士族结交，提高身价。刘毅自负文采，京口建义时因时势所迫，与众人推举刘裕为首，但刘毅知道刘裕粗鄙不文，所以心中也很不服，存了一较短长之心，也暗中结交朝臣望族，谢混人称“江左风华第一”，既是名门望族，又是晋陵公主驸马，位居中领军，辅佐朝政，兼且都对刘裕暗中提防，所以深自结纳。二人都是文采出众，时常诗歌唱和酬答。谢混见王谧身故，遗下司徒、扬州刺史、录尚书事等要职，刘裕镇守丹徒不在朝中，便来刘毅府中商议。
刘毅见谢混来到，忙迎入府中坐定，谢混道：“我今日前来，有事与希乐兄相商。”
刘毅会意，命左右退下。
谢混道：“王公已死，遗下数职，不知希乐兄之意何如？”
刘毅道：“司徒一职，不过地位尊崇，可以以琅琊王相代。扬州刺史与录尚书事二职，一为藩镇大州，一为朝堂重权，不可轻易让与他人。”
谢混道：“车骑将军刘裕虽然不在朝廷，但威望素著，朝堂之中多有党羽；若扬州刺史和录尚书事二职不如刘裕之意，只恐刘裕心有不甘。以我之见，不如推一职与刘裕，留一职与希乐兄，以免大权尽落他人之手。不知希乐兄以为何如？”
刘毅虽然外表推奉刘裕，但刘裕出身寒微，刘毅实在不甘心居于其下，所以不愿刘裕入朝辅佐朝政。扬州为京畿所在，物产丰饶，人口众多，实为江南根本所在，不可轻易让与他人，便对谢混道：“不如以叔源为扬州刺史，或者以刘裕兼扬州刺史，但将朝廷内政交付孟昶，叔源以为如何？”
谢混道：“希乐兄所见极是，就将此意告知刘裕，刘裕纵有兼领二职之心，只恐也难以作答。”
当下朝廷以琅琊王司马德文领司徒，又命尚书右丞皮沈去丹徒见刘裕，征求刘裕之意。皮沈到了丹徒，先拜见刘裕记室录事参军刘穆之，将朝臣之意备细说了。刘穆之闻听，知朝臣欲排挤刘裕。便起身假做解手，却派人送密信给刘裕道：“皮沈之言绝不可以听从。”然后方才出来见皮沈，道：“皮公所言，乃是社稷大事，某与皮公往见刘将军。”便带皮沈来见刘裕。
刘裕见过皮沈，听了朝臣所议之事，因刘穆之先前有密信，所以未做表态，对皮沈道：“皮公远来疲惫，且请至馆驿歇息。”命人请刘穆之相见，问道：“穆之命我不可听从皮沈之言，究竟何故？”
刘穆之道：“晋朝失政已经很久，朝臣擅命，政出权门，天命久已离晋。明公建义，讨除桓玄，兴复皇室，功盖天下，权高位重。以今日形势，岂能再居谦恭之地，真的作为朝廷镇守一方之将！刘毅、孟昶等人，与明公都起于布衣，共建大义以取富贵，当时因明公首倡义举，故此推举明公为首，并非真心服从，也未定君臣名分。如今势均力敌，最终必然互相吞噬。扬州乃是江南根本所系，朝廷重臣对其虎视眈眈，明公切不可让与他人。前者之所以让王谧任扬州刺史，不过是权宜之计。现在若再以他人做扬州刺史，明公必然受制于人。一旦明公失去权柄，不会再有机缘可得，将来明公之危，实难预料。如果一定要明公在扬州和宰辅之间抉择答复，虽然权在明公，但实难措辞。只能回复道：‘扬州为社稷之本，宰辅职权至要，兹事体大，不宜以书信往来定议，待我暂且入朝，与诸公详商。’明公一旦到京城，朝臣虽有异议，必然不敢越过明公更以宰辅、扬州之位授予他人。”
刘裕大喜道：“穆之筹划如此周密，就以此言回复便是。”
晚上刘裕设宴，于酒席间告诉皮沈，命其转告朝廷，扬州乃社稷根本，宰辅夑理阴阳，位高权重，兹事体大，不能以书信决断，待其亲至建康与众位朝臣从容计议。
皮沈回朝，将刘裕之意回报刘毅等人。刘毅与谢混等众人商议，刘裕功高望重，拒绝则难服众心，只得请安帝降诏：征刘裕为侍中、车骑大将军、开府仪同三司、扬州刺史、录尚书事，依旧兼任徐、兖二州刺史。刘裕上表安帝，请求解除兖州刺史，以诸葛长民为青州刺史，镇守丹徒；以刘道怜为并州刺史，镇守石头。
正是：世事纷纷如棋局，就中黑白谁能知？
欲知后事如何，且听下回分解。