楚祚终桓玄死枚回吐余焰桓振战灵溪
却说刘毅、孟怀玉领命帅军西至寻阳，与何无忌、刘道规等诸将计议军事。
刘毅道：“我与孟将军离京之时，德舆兄叮嘱我等不可固守寻阳，坐受围困，须当帅军西上迎敌。”
何无忌道：“兵法：小敌之坚，大敌之擒。如今桓玄重整军兵，声势浩大，我等兵微将寡，寻阳实难固守，不如就依德舆兄所言，帅军西上，若杀败桓玄，大事即成。”
当下刘毅只留少数兵丁守城，自己与何无忌、刘道规、孟怀玉等帅大军齐发寻阳，沿江迎敌桓玄。
却说桓玄大军东下，闻报刘毅增援寻阳，众人帅军沿江西上。桓玄道：“刘毅等远来迎敌，寻阳必虚。寻阳虽小，却是刘毅等根本之地。如今可派一旅之师潜袭寻阳，倾覆其巢穴，令其首尾不能相顾。”于是命将军刘统、冯稚暗地里帅军士数百袭击寻阳，一面命大军继续东下迎战。
安帝元兴三年五月，刘毅等义军与桓玄大军相遇于峥嵘洲（今湖北武汉新洲双柳地），桓玄大军旌旗蔽空，甲仗鲜明，军士数万，浩浩荡荡，舰舸遍布江中。刘毅等军兵不满万人，众寡不敌，见桓玄军势浩大，不禁相顾失色，心存忌惮，当下众人便欲退回寻阳，固守待援。刘道规急忙道：“不可！方今敌众我寡，强弱分明，如若我军畏敌如虎，避而不战，大军一退，必为桓玄所乘。寻阳如何可以固守！桓玄名虽雄豪，其实内心怯懦，加之屡战屡败，军无斗志。我军千里求战，岂可见敌而退！狭路相逢，将勇者胜。”当下不待众人，自帅部下当先冲入桓玄军中。刘毅、何无忌等见了，随后帅大军冲杀，两军厮杀，喊声动天。
却说桓玄果然如刘道规所料，貌似雄毅，心中胆怯。自以大楚天子，不当身陷险地，所以出征之时，先备下小船在座舰之侧，以防万一。如今见四面杀声震天，矢石交加，先自慌了。急忙挟持安帝上了小船，直奔江岸。时值五月，正是东南风起，刘毅等顺风纵火，烟炎障天，烧得桓玄兵丁焦头烂额，纷纷跳水。刘毅等众人乘着火势，争先陷阵。郭铨见大势已去，临阵向刘毅降了。荆楚军兵见桓玄已走，郭铨又复投降，一发不能抵敌，军兵大溃，四散奔逃，义军大获全胜。
刘毅正想帅军追击桓玄，忽然接到寻阳文书，方才知道桓玄部将刘统、冯稚等已经攻取寻阳。刘毅大吃一惊，说道：“寻阳是我军根本所在，不可落入桓玄之手，必须夺回方可。谁肯去寻阳走一遭？”
帐下一人应声道：“末将愿往！”
刘毅一看，原来是建威将军刘怀肃，彭城人士，便是哺乳刘裕的赵氏之子，武艺超群，勇力过人，与其弟刘怀慎相随刘裕建义，屡立战功。刘毅大喜，便拨付五百军兵与刘怀肃。
刘怀肃帅军轻舟直下寻阳，刘统、冯该刚刚袭取寻阳，不曾想到义军到来如此迅速，帅军仓猝迎战，被刘怀肃一阵杀败，将寻阳城夺回。
却说桓玄与少数败兵逃回江陵，甲仗、辎重尽皆丢失，众人丢盔卸甲，狼狈不堪。桓玄回至江陵行宫中，召集文武议事，大将冯该道：“我军峥嵘洲虽然失利，但先皇帝累世恩抚荆楚，有遗爱在民，目前民心犹在，征召不难。刘毅等孤军深入，岂能持久！如今只有背城一战，幸而战胜，则可以大振士气。然后重整旗鼓，沿江东下，直取建康，再与刘裕一争短长。”
桓玄道：“我军屡战屡败，大势已去。荆楚之民虽然心怀先帝旧恩，但素来不习军旅，乌合之众，如何抵御刘毅百战之师？现今桓希镇守三巴，实力未损，我意驾幸三巴，与桓希并兵一处，待声势稍振，然后再图恢复。”
众人见桓玄已无斗志，知道大楚已大厦将倾，谁还肯舍命扶保？当下只得另求生计。
桓玄至次日夜，只带亲信百余人乘马出城西去江边，城中军民知道江陵已不可守，早已大乱，桓玄众人乘夜晚昏暗，勉强出了西门，身边左右渐渐离散，及到桓玄上船，身边只有卞范之等数人而已。桓玄命船夫沿江西上，直奔汉中投奔桓希。
众人见桓玄已经逃走，刘毅帅大军即将到来，料想江陵失守只在旦夕之间。荆州别驾王康产暗地里奉安帝与琅琊王司马德文驾幸南郡府衙，太守王腾之亲自率领州中文武将官为安帝侍卫，司马德文以为桓玄已逃，江陵克复在即，自己与安帝颠沛流离，总算逃过一劫，心中暗自松了口气。
却说屯骑校尉毛修之，乃是益州刺史毛璩之侄，博学多才，精通音律，曾任桓玄参军，素来为桓玄所信任。但毛修之身在曹营心存汉室，虽为桓玄所信，却心中有志恢复大晋，只是苦于不得良机。如今见桓玄兵败势穷，正是天亡之时，唯恐桓玄到了汉中与桓希并兵一处，死灰复燃。连忙向桓玄献计道：“陛下欲投汉中，与桓希将军会合，诚为良策。但臣以为陛下不如西投巴蜀。益州险要，沃野千里，人口众多，物产丰饶，刘玄德曾在此三分天下，正是用武之地。进可以顺流东下，扫荡三吴；退可以固守险关，割据一方。不知陛下以为何如？”
桓玄道：“益州刺史毛璩不从朕的诏命，如今朕孤穷来归，毛璩岂肯归附？”
毛修之道：“家叔年老昏聩，暗于事机，不识时务，只想做大晋忠臣，故此杀了陛下使臣，兴兵叛逆。但大晋已失天命，我大楚应天顺人，应运而兴，乃是天数，非人力可以挽回。待臣修书与家叔，为其陈说成破厉害，家叔自然奉辇相迎。”
桓玄也是气数将终，天夺其魄，当下不觉大喜道：“既如此，便劳爱卿修书与毛刺史，果然归附于朕，朕不吝裂土分茅。”
毛修之领命修书，却暗暗嘱咐毛璩派人在江中截杀，当下派心腹持书信先往益州去了。桓玄等沿江逆流而上，船行缓慢，桓玄不觉心焦，一路催促不题。
也是天凑其便，下书人未到成都，路上恰逢毛家船只。原来毛璩之弟宁州刺史毛璠死于任上，狐死首丘，叶落归根，故此毛璩派侄孙毛祐之、参军费恬、益州都护冯迁等帅数百人送葬东归，行到江陵，恰好遇到下书人。当下毛祐之问了备细，心中大喜，命众人收拾器械，准备截杀桓玄。到了次日，船行至枚回洲（江陵西三十里），恰遇到桓玄，毛祐之、费恬等大喝：“留下逆贼桓玄！”当下众人乱箭齐发。
桓玄左右见势头不好，急忙以身体遮蔽桓玄，却被乱箭射死。桓玄手足无措，两船早已相接，众人跳上桓玄坐船，冯迁抽刀便砍，桓玄至此，尚望求生，急拔下头上玉簪给冯迁，说道：“你是何人，焉敢杀天子！”
冯迁喝道：“我是杀天子之贼！”当即手起刀落，斩了桓玄，众人将桓玄随从尽皆杀了，并将桓玄首级送往刘毅军中，单只留下大楚太子桓升，送至江陵，被斩于市曹。
可怜桓玄只做了百日天子，帝王事业化作南柯一梦。
刘毅等见了桓玄首级，互相庆贺，都道：一番勤王义举，总算大事已定。急忙命毛修之等将桓玄首级送往建康奏捷。因见江上忽起大风，舟船难以逆行，就命军兵扎下水寨，众军庆贺赏功。大军停留十余日未能到达江陵。不料桓玄虽死，众桓犹在。桓谦、桓振等藏匿于江陵周围，伺机而动。桓玄旧将驻守巴陵，派人诈报桓振，说道：楚军已攻克京都建康，冯稚等收复寻阳，刘毅等军队已经败退，请桓振等帅军暗中偷袭江陵。桓振闻听大喜，收聚党羽二百余人，与桓谦合兵一处，趁守军不备，袭取江陵。
桓振帅军兵纵马直奔南郡府衙，恰好王康产、王腾之等听说桓振入城，帅州府文武迎敌，街衢上相遇，桓振更不答话，挺戟便刺，王康产、王腾之仗剑相迎。这桓振是桓楚有名的勇将，王康产与王腾之哪里是桓振敌手，战不上数合，被桓振一戟一个刺死。桓振一提马缰，直入行宫，以画戟指着安帝问道：“桓升现在何处？”
安帝懵懂，不知如何回答，琅琊王司马德文道：“闻听太子已死，不知是否的确。”
桓振大怒，喝道：“我桓家几代勤于王事，为国为民不辞辛劳，有何负于国家处，竟然连小儿也不放过！”
司马德文道：“我兄弟被困行间，凡事不能自主，杀害太子，岂是我兄弟之意？将军休要错怪了。”
桓振挺戟欲杀安帝，桓谦劝道：“琅琊王所言不差，太子殒命与陛下无干。且大楚倾覆如此，恢复为难，我等四海飘零，无处栖身。莫不如使安帝复位，恢复晋室，我等挟天子以令诸侯，命安帝以荆楚分封于我桓家，割据一方，有何不可？”
桓振听了桓谦之言，也觉得有理，于是收起画戟，帅众人再拜而退。桓振等为桓玄举哀发丧，上桓玄谥号为楚武悼皇帝。第二天，桓谦帅楚庭文武群臣奉送玉玺给安帝，奏道：“陛下效法帝尧禅让帝舜故事，将大晋江山禅让给大楚，现如今大楚皇祚已终，百姓人心思晋，臣等谨奉玺绶，请陛下登极。”于是，命安帝下诏，拜琅琊王司马德文为徐州刺史，桓振为都督荆楚八郡诸军事、荆州刺史，桓谦为侍中、卫将军、兼江州、豫州刺史，安帝左右群臣，都是桓振心腹。
众人商议今后行止，桓振叹道：“惜乎武悼皇帝不早用我，以致江山沦丧，大楚败亡。如果武悼皇帝尚在，以我为前锋，天下何难平定。如今困守一隅，尚有何望！”于是极尽酒色，任意杀罚，众心不服。
桓谦眼见形势危难，桓振不思进取，心中不安，劝桓振道：“如今我等裹挟天子，偏安一隅，刘毅等近在咫尺，我意将军帅军出战，抵御刘毅；我帅众人驻守江陵，进则开疆拓土；退则有所凭依。若待刘毅西上至江陵，则局势不能挽回了。”
桓振道：“武悼皇帝命公帅军于覆舟山抵御刘裕，当时刘裕刚刚起兵，乌合之众，势单力薄。公以数万精兵败于刘裕之手，致使武悼皇帝蒙尘，大楚社稷倾覆。如今刘毅屡战屡胜，士气旺盛，而公欲以疲弱之兵守江陵，如何可成！”于是拒绝桓谦意见，自统文武驻守江陵。
却说刘毅等众人因为峥嵘洲大战消灭桓玄大军，江陵已经收复，以为大事已定，此后无须大战，因此不再以桓氏为意，且风大水急，船只无法逆流而上，因此安心在峥嵘洲附近修养士马。不料侦候报称桓振、桓谦收合败兵，复取江陵，荆楚各郡纷纷响应，刘毅急召众人商议。且喜大风已停，众人决意乘胜进取，消灭桓谦、桓振，不使桓氏死灰复燃。大军拔锚西上，连破楚军。何无忌便想乘胜直取江陵，刘道规道：“用兵之道，有屈有申，不可随意进取。自桓温以来，桓冲、桓玄累世镇抚荆楚，人怀其惠，为之尽力。桓振骁勇善战，勇冠三军，我军屡战之兵，士卒疲惫，很难与之争锋。不如暂且休兵，待士卒养足锐气，然后以计破之。”
何无忌因西上以来，屡战屡胜，以为桓振等人已如惊弓之鸟，不足为患，心中轻敌，于是不听刘道规之言，帅军直取江陵。
桓振闻说何无忌等大军将至，召集文武商议。桓振道：“何无忌等自进犯荆楚以来，屡战屡胜，将骄卒惰，如今直取江陵，欺我太甚。兵法：骄兵必败。我军不可困守江陵，我帅大军先往迎敌，镇东将军冯该帅军为后继。待我军与何无忌等交战，敌军锐气已衰，将军便可以生力军直取何无忌中军，不愁何无忌不克。”
当下分拨已定，桓振亲统大军至灵溪迎敌。不一时，何无忌等来到，桓振不待何无忌部署，便帅大军冲杀，与何无忌混战。何无忌等立足未稳，急忙仓猝迎战，江上飞矢如雨，杀声震天。刘道规道：“桓振军势强大，我军不可恋战，请将军鸣金收兵，速退为上！”
何无忌道：“两军既然已经交战，仓猝撤退必然为敌所乘。如今只有拼死一战！”于是擂鼓不止，将士只得奋勇向前。正厮杀之间，大将冯该帅后军杀到。义军久战疲敝，怎禁得再来一支生力军杀入？当下众人不能抵敌，急忙撤退。桓振见何无忌败了，将令旗一招，大军随后追杀。何无忌等大败亏输，折了一千余人，江面死尸无数。桓振等直追出数十里，方才收兵。
正是：方庆勤王息战鼓，又见桓振鏖兵来
欲知后事如何，且听下回分解