何无忌大战桑落洲桓灵宝收兵下荆楚
却说何无忌、刘道规等追击桓玄，大军直至桑落洲（今安徽宿松县），闻报桓玄已命大将何澹之、郭铨、郭昶之等镇守湓口。何无忌命全军且在桑落洲安下水寨，相机进取湓口。
何澹之闻细作报说何无忌等已至桑落洲，召集众将议事。胡藩道：“何无忌为人刚毅多智，今帅军前来，不可轻敌。我军不如坚守，何无忌轻军远来，粮草必不甚多，只待其粮尽自退，到时候我大军随后掩杀，彼军必败无疑。”
何澹之道：“胡将军只见其一，未见其二。圣上自放弃建康以来，我军士气不振。刘裕为安抚建康，巩固根本，不能亲来，只派何无忌偏师追击圣上，如今我强敌弱，不如全力一拼，必能杀败何无忌，重振我军士气。况且桑落洲为湓口门户，我军顺流而下，得地势之利，若依将军之计，坐守孤城，自取败亡之道也。”
当下何澹之不从胡藩之计，帅全军直取桑落洲。侦候早报与何无忌、刘道规知道。何无忌命全军严阵以待，自与刘道规登刁楼观望。只见何澹之等军容整齐，旗帜招展，盔甲鲜明，大小舰舸，浮江而下，中间主帅座舰仪仗甚盛。何无忌笑道：“何澹之必然不在此舰之中，应当集中全力攻取此舰。”
众人不解道：“既然何澹之不在此舰中，攻取此舰有何益处？徒然损失我方兵力。”
何无忌道：“如今敌众我寡，强弱不敌，很难说必胜。何澹之既然不在此舰之中，则此舰兵力必弱。我军以精兵迎敌，必然攻取此舰。一旦如此，则必然彼军气势沮丧而我军士气高昂。夫战以气为先，何愁不破强敌？”
刘道规大喜道：“将军所见甚善！”
当即不待何无忌令下，即帅精锐猛攻敌军主帅座舰，果然何澹之不在座舰中，座舰兵力寡弱，一触即溃。刘道规命众人高喊：“何澹之已被擒获了！”
何澹之军士见主帅座舰被义军所获，以为何澹之果然已经被俘，不觉慌乱。义军以为果然擒获何澹之，勇气倍增，纷纷将火箭射往敌舰，江面上烟炎蔽日，何澹之众军纷纷跳入江中，四散逃命。何澹之与郭铨等砍杀数名军士，争奈败势已成，回天无力。何无忌等帅众军乘胜进击，何澹之等丢盔卸甲，大败亏输，只有散卒数百上岸步从奔逃。何无忌等一路追击，何澹之来不及逃入湓口，只得越过湓口，直奔江陵而去。义军趁势夺了湓口，一路直下寻阳，方才收兵。一面派人将晋室宗庙神主送往建康，顺便向刘裕报捷。
胡藩战舰被火焚烧，不及脱去铠甲，便即跳入江中，在江底潜水行走三十余步，方得登岸，何澹之逃去已远，胡藩欲往江陵，无路可去，只得去豫章躲避。刘裕素来知道胡藩为人忠厚正直，派使臣登门相请，恳请胡藩辅佐自己，胡藩有感于刘裕恩义，于是来到刘裕军中参谋军事。
却说桓玄回到江陵，荆楚民众心怀桓温、桓冲多年镇抚西土之恩，不过月余光景，即收兵二万余人。何澹之败兵逃回江陵，桓玄召文武议事，众人以为刘裕智勇兼备，北府兵骁勇善战，实难与敌，如今屡战屡败，士气低靡，故此都噤若寒蝉。
符宏奏道：“刘裕称兵造逆以来，王师屡败，陛下迁都江陵，荆楚之民不忘先皇旧恩，拥戴陛下。如今虽聚众二万余人，但敌人以屡胜之势，士气高昂。臣以为不如固守江陵，割据荆楚。我军虽败，民心未乱，战虽不足，守则有余。敌兵远来疲敝，我军时时派游军断敌粮道，江陵城高池深，敌军一旦顿兵坚城之下，粮道断绝，孤军深入，虽智者不能善其后也。即使刘裕亲来，也无可如何。待敌军士气消磨，人无斗志，那时遣将命师，追击归敌，是为上策。”
众人见符宏献策，也纷纷上言，或战或守，议论不决。
桓玄道：“朕自迁都以来，屡败于刘裕竖子之手，每每思念，不觉痛心。如今江陵战士尚有数万，器械铠甲齐全，何无忌、刘毅等不过刘裕偏师，胆敢藐视于朕，称兵犯界。朕决意御驾亲征，灭此丑虏，以报建康之仇。而且一旦战败刘毅等人，也可振奋我军士气。朕意已决，众卿休再阻挠大计！”
众人见桓玄主意已定，便不再多言，自去准备出兵不题。
当下桓玄整备御驾，挟持安帝，帅众文武军兵数万，自江陵顺流而下。拜符宏为梁州刺史，任大军先锋。又命使者下书与刘裕，告之以大楚大军东下，如若早识天命，幡然归顺，不失封侯之位，子孙长保富贵。
刘裕见了桓玄使者，笑道：“桓玄篡逆，神人共愤，我受大晋累世厚恩，为国除逆，岂能中途更改！烦使者回报逆贼桓玄并荆楚人士，朝廷念及荆楚皆大晋子民，受桓玄蛊惑挟持，拥戴逆贼非其本心。故此朝廷大赦天下，唯有桓氏一族罪在不赦。”
使者只得领命去了。
刘裕以为桓玄东下，军势强盛，唯恐何无忌等不能抵敌，命刘毅帅下邳太守孟怀玉等火速西上增援。刘毅辞行，刘裕嘱咐道：“寻阳为扼守长江冲要之地，桓玄大军东下，兵锋甚锐。我军众寡悬殊，不可坐守寻阳。兵法：小敌之坚，大敌之擒也。须当以攻为守，切不可坐受敌困。如桓玄大军包围寻阳，则寻阳必不可守；一旦寻阳失守，桓玄乘胜顺流东下，建康就危险了。”
刘毅道：“弟到寻阳，便与无忌、道规等引兵西上，寻机与桓玄厮杀。”说罢告辞而去。
刘裕想起日前刘敬宣曾经说道：慕容备德听说桓玄兵败出逃，曾命北地王慕容钟帅军攻取江南，只是因为慕容备德身患疾病，所以未能成行。刘裕唯恐桓玄未灭，南燕乘机入寇为患，命诸葛长民都督淮北诸军事，镇守山阳，以防备南燕入侵。又担心桓玄军势强大，刘毅等势单力薄众寡不敌，因刘敬宣世代将门，久在行阵之间，熟谙军旅，况且与自己相知多年，所以拜刘敬宣为江州刺史，以为刘毅、何无忌等羽翼。
正是：江东子弟多才俊，卷土重来未可知
毕竟不知胜负如何，且听下回分解。