杀桓修寄奴取京口斩甫之刘裕战江乘
元兴三年（公元404年）二月初一日，刘裕与何无忌诈称到郊外游猎，与檀凭之、檀道济、蒯恩、刘钟等二十七人，聚集家丁徒众等约百余人，携带刀箭等武器驰赴郊外。刘裕对众人道：“桓玄大逆不道，篡位自立，人神共怒。我身为大晋臣子，虽然地位低下，但不甘心臣服逆贼，今日起兵讨逆，众位与我或者是同袍，或者是亲眷好友，都是肝胆相照的兄弟，愿众位兄弟与我同仇敌忾，共襄义举！”
众人道：“愿随将军讨逆，虽肝脑涂地，万死不辞！”
天方黎明，京口城门如常大开，何无忌身穿传诏公服，假称有桓玄诏命径直入城，众人或扮作随从，或作各色人等，相继混入城中。何无忌等到府衙，对卫士道：“有诏书在此，令安成王接旨。”
卫士让开府门，何无忌帅从人入府。安成王桓修闻有诏命，急忙出来迎接。何无忌立定，说道：“皇帝有旨。”
桓修忙跪倒在地，俯伏接旨。
何无忌喝道：“众人还不动手！”
话语方毕，身后随从众人乱刀齐下，早将桓修杀死，就街衢悬首示众。刘裕与桓修有旧，所以不曾入府，如今见桓修已死，想起与桓修从前友情，不禁失声恸哭。
何无忌道：“德舆兄不须悲伤，桓修虽然与德舆兄交好，但是逆贼桓玄兄长，不得不杀。自古成大事者不拘小节，岂可因私情而废公义？”
刘裕收泪，对何无忌道：“我岂能不知此理！只是想起与桓修从前情谊，不觉情不自禁。”于是命众人将桓修厚葬。
桓修司马刁弘闻变，大惊失色，急忙帅州中文武前来赴难。刘裕见刁弘人多势众，急登城楼，对刁弘道：“江州刺史郭昶之已奉安帝于寻阳复辟，我等奉安帝密诏，诛除逆贼桓玄一党，今日桓玄之首当已悬于大航。诸位莫非大晋之臣，世受国恩，不思报效朝廷，来此意欲何为？”
州中众文武闻听刘裕此言，以为桓玄果然已死，不禁面面相觑，人人均无战意。刁弘虽然疑惑刘裕谋反，但见桓修已死，州中文武众人无心拼死，自己孤掌难鸣，不得已只得与众人退去。
刘裕与何无忌急忙张榜安民，礼聘沛郡人朱龄石为建武参军。朱龄石乃是累代将门之后，其伯父梁国内史朱宪、汝南内史朱斌为西中郎将袁真所杀，只有父亲朱绰逃归大司马桓温。袁真占据寿阳，叛降前燕主慕容暐，不久袁真病死，其子袁瑾继续统领部众。后来朱绰随桓温攻克寿阳，将袁真开棺戮尸以报兄仇。桓温大怒，便欲将朱绰斩首，幸得桓冲劝谏才得以免祸，所以朱绰像对待父亲一样侍奉桓冲，朱绰呕血而死。桓修等兄弟待朱龄石兄弟如同手足，让朱龄石做桓修的抚军参军。朱龄石与其弟朱超石并有干将之才，刘裕闻名已久，所以刚刚夺取京口，便将二人礼聘入府。
此时义军军府草创，千头万绪，刘裕对何无忌说道：“如今军旅政务繁杂，急需一位军府主簿，贤弟可有合适人选么？”
何无忌道：“军府主簿最合适人选就是刘道民。”
刘裕猛然醒悟，说道：“我也认得此人。”
何无忌所举荐的人是东莞人士，姓刘，名穆之，字道和，道民是他的小字，乃是汉高祖庶长子齐悼惠王刘肥之后，博学多识，少有大志。因家境贫寒，所以不为世人所重。刘裕亦闻其名，当即遣人请刘穆之到府。
刘穆之久居京口郊外，早晨方起，便听得京口城中有鼓噪之声，心中纳罕，便来到村口，恰好与刘裕的信使相遇。刘穆之看看自己衣裳破烂，也觉得难堪，便回到家中，将旧衣裳改了一条裤子，收拾停当，方到军府来见刘裕。
刘裕听卫士传报刘穆之来见，急忙出府相迎。二人早就相识，也不多礼。刘裕将刘穆之延请道府中坐定，对刘穆之道：“我刚刚建义讨贼，军府草创，事务繁杂，急需一军吏。道和兄以为谁可胜任？”
刘穆之道：“贵军府刚刚建立，军吏确实需要一个有真才实学之人。仓猝之间，我想不会有比我更合适的人选了。”
刘裕大喜，笑道：“道和兄肯屈身相就，我的大事必成！”就在座中任命刘穆之为军府主簿。刘穆之应接百端，事事处理得井井有条。刘裕心中暗服其才，对刘穆之倍加信任倚仗。
却说孟昶奉刘裕之命，暗中谋算青州刺史桓弘，与刘毅、刘道规定下一计。孟昶入府劝桓弘外出狩猎，趁便杀掉桓弘。次日天尚未明，广陵城门即开，以便猎人出入。孟昶、刘毅、刘道规等乘便帅数十壮士闯入府衙。刁弘因欲出猎，早晨正在吃粥，不意众人突至，对孟昶道：“孟公何其早也？”
孟昶喝道：“我特来取逆贼首级！”
桓弘闻言大惊，刚要起身逃走，孟昶身后早闪出刘道规，手起剑落，将桓弘斩于座上。孟昶与刘毅、刘道规等收集青州徒众，渡江投奔京口与刘裕会合。刘裕得此一旅，声势大震。
刘裕、何无忌、孟昶、刘毅等众人会议，何无忌道：“军中不可一日无主，如今我等建义，须有一人为首。我想推举德舆兄为义军盟主，不知诸位以为如何？”
众人道：“愿遵从德舆兄号令！”
刘裕道：“今举义讨逆，盟主系义军安危，兹事体大，不可不慎。诸位皆大晋俊彦，我出身寒微，何敢当此重任？”
何无忌道：“德舆兄智略过人，勇武超群，威名著于天下，素为桓玄所忌惮。盟主一职，非德舆兄莫属，请德舆兄切勿过谦！”
众人道：“无忌兄所言甚是，请德舆兄勿辞！”
刘裕于是任义军盟主，总督徐州军事，众人议以孟昶为义军长史，镇守京口。檀凭之为司马。刘裕将青、徐二州人马编为数队，分由众人率领，便与众人商议进军建康。
檀凭之道：“原定京口、广陵、历阳三处同时起事，如今历阳尚无消息，是否待历阳成功一起进军？”
刘裕道：“自古兵贵神速，方能攻其不备出其不意。若迁延时日，让桓玄得以从容准备，虽有逆顺之分，胜负其实难料。”
众人听命，各去筹办进军。刘裕以为刁弘兄长刁逵为桓玄所知，任豫州刺使，刁氏素来党附于桓氏，义军进军建康，留守力量薄弱，如果刁弘为乱，其祸不小。当即命刘毅将刁弘斩了。
军府发布讨贼檄文，大意为：桓玄篡逆不道，甚于王莽、董卓。自桓玄篡位以来，四方旱灾频仍，百姓流离失所，可谓天人共愤。刘裕等受大晋厚恩，奉安帝密旨兴兵讨贼。目前益州刺史毛璩，兴兵南下，直取荆楚；江州刺史郭昶之奉迎安帝驾幸寻阳；镇北参军王元德帅部曲占领石头城；杨武将军诸葛长民帅义士夺取历阳；征虏参军庾赜之串联忠义之士以为内应。今已斩桓修、桓弘，断贼股肱。刘裕为大众所推，权总军政。不日逆贼桓玄必然授首，安帝反正。
檄文发布，远近四方感于忠义，莫不响应。
如今却道诸葛长民，按刘裕等计划，由诸葛长民至历阳除去刁逵，不料诸葛长民因事误期，未能与刘裕同时举兵。刘裕檄文颁布远近，历阳早已闻知。刁逵见檄文中称诸葛长民夺取历阳，急忙命人在城门处加紧盘查，并令人在城中搜索，恰逢诸葛长民来到历阳，正是羊入虎口，早被城门兵丁拿下。刁逵见了诸葛长民，命人打造槛车，送往建康不题。
刘裕起事之时，命周安穆潜入建康，将举兵之事密报于刘迈，使刘迈与王元德、辛扈兴、童厚之等商议，约为内应，待刘裕等兵发建康时，里应外合。刘迈为人懦怯，虽然应承，但心中惶恐不安。周安穆见刘迈神色不定，唯恐事情败露，当下即告辞刘迈，飞驰而回。恰逢桓玄拜刘迈为竟陵太守，刘迈心中暗喜，思忖建康乃是非之地，故此欲尽快到任。刘迈尚为离开建康，不想当夜桓玄命人送书信与刘迈，问道：“北府近日人情如何？爱卿近日见刘裕有何言语？”刘迈大惊，以为桓玄已知刘裕起兵之事，徘徊终宵，心神不定，不能入眠。待次日清晨即刻入宫，将刘裕京口举义及周安穆约定里应外合之事向桓玄备细奏明。
桓玄自篡位以来一直心神不宁，时常担心四方叛乱，如今听说刘裕起兵建义，不禁大惊失色，情急之下，不暇思索，认为刘迈告发有功，当即封刘迈为重安侯。既而心中疑惑，问刘迈道：“你既是忠于朝廷，为何不将周安穆擒获，反使其从容逃去？可见你首鼠两端，暗藏观望成败之心！”当下将刘迈下入狱中。命人按刘迈供述，大搜建康，按图索骥，将刘迈与王元德、辛扈兴、童厚之等刘裕一党悉数搜捕斩首。
桓玄加封扬州刺史新野王桓谦为征讨都督，拜殷仲文为徐、兖二州刺史，以代替桓修。召百官入省中，商议征讨刘裕义军。桓谦等大将请求立刻出兵讨伐刘裕。
桓玄道：“刘裕等锐气方盛，不惧牺牲，我军冒然进击，万一失利，则彼军气势已成，而我方大势去矣。依朕之意，不如在覆舟山聚集大军，以逸待劳。刘裕行军二百里，不得一战，锐气已消，骤然见我大军，必然惊慌失措。我军严阵以待，按兵不动。刘裕求战不得，自然瓦解，如此方是上策。何必争一时之利？”
桓谦道：“刘裕乌合之众，乘我不备，袭取广陵、京口，致使安成王、青州刺史没于王事。虽然如此，朝廷之力未损。如今可命大将帅军迎敌，趁其微弱，一鼓荡平。以免惊骇视听，养寇遗患，使逆贼刘裕成燎原之势。”
桓玄道：“爱卿所言也有道理。但进击刘裕，何人可往？”
班中顿丘太守吴甫之、右卫将军皇甫敷应声道：“臣愿往！”
这吴甫之与皇甫敷乃是桓玄帐下猛将，武艺超群，勇冠三军。桓玄见二位骁将请令，不觉大喜，当下拨军五千与吴甫之、皇甫敷，命二人帅军北上，迎击刘裕，二人领命去了。
桓谦见桓玄神色不豫，问道：“陛下已命将遣师，刘裕等乌合之众，事必无成，不日即可平定，为何还面有忧愁之色？”
桓玄道：“刘裕实乃当世英雄；刘毅雄豪，家中无担粮之储备，摴蒱一掷百万；何无忌酷似其舅刘牢之。三人共举大事，岂可谓事必无成！”
三月戊午日早晨，吴甫之等与刘裕两军在江乘相遇。参军朱龄石向刘裕禀道：“末将家受桓氏累世之恩，不愿与桓氏交战，请求允许末将留在后军。”
刘裕叹道：“将军不忘故旧，真有古人之风。”便应允了朱龄石之请，亲帅壮勇与吴甫之厮杀。
吴甫之乃是桓玄部下骁将，勇不可当，部下士气高昂，锐气方盛。刘裕见了吴甫之，更不答话，手执长刀，大呼陷阵，直取吴甫之。众军不能抵挡，所向披靡。二人战十余合，吴甫之力怯，不觉露出破绽，被刘裕一刀斩落马下。当下杀散众军，乘胜进军。不一时前方来报，皇甫敷帅军三千，已至罗落桥。宁远将军檀凭之不敌皇甫敷，已经阵亡。
刘裕大惊道：“檀将军久从军旅，熟谙军事，如今刚刚建义，如何便撒手尘寰！言之令人痛心！”便命檀韶带领檀凭之余部。
何无忌叹道：“当日韦叟曾言檀将军有血光之灾，我等都当做笑谈，谁知果然有今日之祸！韦叟确实神相！”
众人久闻皇甫敷是桓玄帐下名将，勇冠三军，如今檀凭之一战败亡，不仅相顾失色。
刘裕道：“战以气胜。今日兴兵讨贼，有进无退。众军随我前进，看我斩将搴旗！”
于是亲帅众军直进罗落桥。皇甫敷喝道：“刘裕受皇上厚恩，不思报效朝廷，反而兴兵作乱。天兵到此，何不早降！”
刘裕道：“我正为受大晋厚恩，奉皇帝密旨讨伐桓玄逆贼！”说罢当先杀入，当者披靡，众军随之而进，奋勇厮杀。
皇甫敷帅军上前敌住，不愧是桓玄帐下骁勇之将，武艺高强，堪称是刘裕敌手，二人戟来刀往，斗得旗鼓相当。两军混战在一处，皇甫敷军校见皇甫敷战刘裕不下，上前将刘裕团团围住。刘裕背靠大树，挥刀力战不退。皇甫敷喝道：“刘裕想如何死法！”挺戟向刘裕刺去。
正是：为报皇恩何惜死，平生壮志未曾酬。
欲知后事如何，且听下回分解。