篡帝位桓玄建大楚复晋祚刘裕起义兵
却说桓玄把持朝纲，左右心腹遍列要职，自忖安帝弱智痴呆，皇室之中司马元显、司马尚之等已被除掉，司马休之外逃，在朝的司马家族虽然地位显贵，但手中无兵无权，晋室已经衰微，便思量篡夺之计，侍中殷仲文乃是桓玄姐夫，散骑常侍卞范之是桓玄心腹谋主，二人都想做开国元勋，所以一力劝桓玄早日受禅，暗地里起草颁赐九锡和禅让文书。
桓玄总想做得应天顺人，顺理成章，不愿意做得过于显露，所以以朝廷之命，拜桓谦为侍中、开府、录尚书事，拜桓胤为中书令，拜桓修为抚军大将军，桓氏一门身居高位。因王谧名门之后，素有名望，拜为中书监，兼领司徒，以顺从民望，敷衍视听。又挟持安帝，以朝廷之意拜桓玄为相国，总百揆，分封十郡为楚王，颁赐九锡，楚王可剑履上殿，赞拜不名，楚国可设置丞相以下官员。经此一事，桓玄更是声威赫赫，身为楚王，离帝位不过一阶而已。朝野上下，俱知桓玄早晚必然篡夺帝位，却都敌不过桓玄威势，唯唯而已。
刘裕自晋安一战杀败卢循，卢循浮海直至岭南，三吴之地，稍得安宁，刘裕因水军寡弱，不能追剿，便班师回朝，桓玄命侍中桓谦出城劳军。
桓谦慰劳已毕，刘裕在营中设宴相待，二人觥筹交错，把酒尽欢。酒酣耳热之际，桓谦笑道：“将军跋涉千里，屡摧强寇，东吴赖以安宁，楚王深知将军德能，倚仗将军如柱石。某有一言动问，不知将军可肯实言？”
刘裕道：“卢循小丑，凭借妖言惑众煽动黎民，不过癣疥之患，何足挂齿！今番驱除岭南，苟延残喘，全凭楚王威德，将士之力，刘裕何功之有？侍中有话请讲，下官知无不言。”
桓谦道：“楚王德望俱隆，功勋盖世，朝野之间，俱都以为应有禅代之议，将军以为何如？”
刘裕道：“楚王身为宣武之子，父子两代辅佐晋室，功德盖世，四海宾服。晋室衰弱，天意民心久属楚王，禅代登极，乃是应天顺人，有何不可？”
桓谦大喜，笑道：“众人之意不足为凭，唯有将军以为可以禅让，方才的确。如今南有卢循，北有秦、魏、燕，正英雄建功立业之时。将军才勇冠绝一时，安宁区宇，全仰仗将军。”
刘裕道：“侍中过誉，下官何以克当。”
桓谦道：“听说将军尚有两个兄弟，想必也是命世高才，却不知可曾出仕？”
刘裕道：“二弟道邻忠谨质朴，现在为徐州从事；三弟道规慷慨有才略，但我家世代寒门，所以不曾出仕。”
桓谦道：“朝廷以门第取士，使多少贤达怀才不遇！如今楚王秉政，求贤若渴，野无遗贤。某既然知道令弟高才，当为其举荐，使令弟这般高才，不至再埋没乡里！”
刘裕躬身道：“承蒙侍中错爱，下官代道规谢过。但侍中大德下官何以为报？”
桓谦急忙还礼，笑道：“些须小事，何足挂齿！但望将军支持楚王，报效朝廷，某也受惠多多了。”
二人尽欢而散，桓谦回报桓玄，桓玄笑道：“刘裕虽出身寒门，却是命世英才，但得刘裕与孤无二心，余人碌碌，不足为惧。”就命礼聘刘道规为征虏中兵参军，随桓弘镇守广陵。
卞范之道：“如今朝野人情，皆以为大王应受禅让，便请大王应天顺人，以从民望。”
桓玄道：“孤如今声威虽然已振，但德望未隆，且稍待时日不迟。”
当下，桓玄拜表朝廷，请求归守藩地，放弃朝权，以示谦让，却令安帝亲写诏书一再挽留，桓玄假作难以违抗朝命，不得已留在朝廷。又诈称钱塘临平湖本来壅塞已久，如今忽然洞开，江州城中普降甘露，令百官上表称贺，以为禅代吉兆。又以为名贤当政，必有高人隐士，于是访求前代隐士之后名皇甫希之，厚赠财帛，命其隐居山林，然后朝廷屡次征辟为著作郎，却让皇甫希之固辞不就，不肯出山，朝廷再下诏表彰，称作高士。又欲收揽民心，下令废除肉刑。种种做作，不一而足，不明真相者，却真以为桓玄果然德望俱隆，实为真命天子。
经此一番做作，桓玄自以时机成熟，便以朝廷之意，下诏楚王桓玄可用天子礼乐，楚王妃进为王后，楚王世子进为太子。卞范之秉承桓玄之意，亲自撰写禅代诏书，逼使安帝亲自书写，安帝连饥寒都不知道，实为弱智小儿，怎敢不从？于是令安帝派司徒王谧亲奉传国玉玺，将天下禅让于楚王桓玄，晋室太庙历代神主都迁至琅琊国，文武百官都到姑孰劝进。桓玄假作推辞再三，然后方才接受。命人在九井山北麓修筑禅让台，登台祭天，诏告黎民，登极为皇帝，建国号为楚，大赦天下，改元永始。
桓玄以平固县封晋安帝为平固王，何皇后降为零陵县君，琅琊王司马德文降为石阳县公，其后迁徙安帝于寻阳安置。追尊父亲桓温为宣武皇帝，庙号太祖，母亲晋南康公主为宣皇后，因祖父桓彝以上，官职不高，名位不显，故此不再追尊立庙。立妻刘氏为皇后，封皇子桓升为豫章王，堂兄桓修为安城王，桓谦为新野王。于是桓玄乘坐銮舆，用天子仪仗进入建康宫室。
桓玄志骄意满，满心欢喜登上御座，却是作怪，好端端的御座忽然塌陷，险些将桓玄摔倒，百官见状大惊失色，正不知如何了局，却得殷仲文在旁从容说道：“陛下登基，御座倾倒，可见陛下德行深厚，便是大地也不能承载。”桓玄方才转怒为喜。有识者以为桓玄不依古礼立祖宗七庙，祭祀不及祖先；方才登极，御座倾覆，乃是不祥之兆，已知大楚国运不久。
桓玄称帝之后，不思广施仁政，安抚黎民，却猜忌苛刻，政令无常，喜好田猎，广修宫室，大兴土木，于是百姓怨声载道，民怨沸腾，人心思乱。
桓玄拜桓弘为青州刺史，镇守广陵；拜刁逵为豫州刺史，镇守历阳。这刁逵便是当日逼辱刘裕之人。又遣使者加封益州刺史毛璩为散骑常侍、左将军，毛璩大怒，骂道：“桓玄逆贼，累世受国厚恩，不思报效，反行篡夺逆谋！我身为大晋刺史，岂能受贼人委任！”命拘留桓玄使者，传檄远近，列举桓玄罪状，发兵讨伐桓玄。桓玄闻听，急命桓希为梁州刺史，帅诸将戍守三巴阻拒毛璩，毛璩遣巴东太守柳约之等击败桓希，帅部众进屯白帝城。
却说刘裕自以身在网罗之中，深自韬晦，跟随徐兖二州刺史、安成王桓修入朝桓玄。桓玄对刘裕却是非常赏识，对王谧言道：“刘裕一表非俗，风骨异常，确是人中豪杰。”每每游宴之计，赏赐丰厚。桓玄皇后刘氏，素有识人之鉴，对桓玄谏道：“刘裕龙行虎步，顾望不凡，绝非久居人下之人，不如及早除之，以绝后患。”桓玄道：“大楚方兴，我正欲平定中原，混一天下，非用刘裕不可，且待平定关中、陇右，再作计较。”
王谧素与刘裕有旧，私下将上项事对刘裕备细说了，何无忌其时正在刘裕官署之中，也劝刘裕及早脱身避祸，返回京口起兵勤王。
刘裕久有讨伐桓玄兴复晋室之心，只因时机未至，故此韬光养晦，闻听王谧与何无忌之言，便上表桓玄，言道欲回京口养病省亲，桓玄不疑有他，欣然准奏。
刘裕见桓玄准奏，正是打开玉笼飞彩凤，顿开金锁走蛟龙，急忙与何无忌返回京口。二人计议，分头连结四方豪杰，密谋起兵征讨桓玄，兴复晋室。刘裕道：“自令舅刘公被桓玄逼杀以后，桓玄唯恐北府人心不服，杀害高素、竺谦之、竺朗之、刘袭、刘季武等北府旧将，刘轨、刘敬宣、高雅之等在山阳起兵讨伐桓玄，兵败后北投南燕。檀凭之、虞丘进、刘毅等北府诸将深知为桓玄所忌惮，故此人怀愤怒，久有讨逆之心，况且素所相知，招之不难。扬州主簿魏泳之与我自幼相交，志同道合，知道我有建义之心，必然一同举义。刘毅现在家中守孝，无忌便可探问一番。我与檀凭之素来交厚，便写书信道明建义，请其至京口商议。”
无忌道：“弟也有此意。”便望刘毅家中而来。
却说侍中刘迈之弟刘毅，字希乐，小字盘龙，为人刚毅果决，博学多才，其时家住京口，素与何无忌交好。其兄刘迈曾为殷仲堪中兵参军，与桓玄素有嫌隙，殷仲堪为桓玄所害，刘迈兄弟心中耿耿，只是势力不敌，故此委曲相从。如今因老父去世，故此在家中守孝。
何无忌至刘毅家中探问，彼此寒暄已毕，刘毅让无忌至中堂奉茶。渐渐谈到桓玄登极称帝，刘毅不觉话中含有怒意。何无忌想探问刘毅虚实，故意说道：“桓氏宗族强盛，桓玄已登极称帝，只恐强弱不敌，如何可图？”
刘毅道：“强弱之道，在德不在众寡。如若桓氏失德无道，虽强易弱，只是难得英雄为首而已。”
何无忌道：“英雄岂必在朝堂之上，草莽之中，未必就没有英雄。”
刘毅道：“以某所见，堪称英雄者唯有下邳太守刘裕而已。”
何无忌笑而不答，却回报刘裕，刘裕暗地与刘毅、魏泳之相结，共谋义举。一面派人下书檀凭之，约其至京口举事。檀凭之见了刘裕书信，便以丁忧为名，向桓玄上表告假，回至京口。
刘裕和何无忌闻听檀凭之回到京口，便邀了魏泳之登门拜访。檀凭之正与一老者相谈，闻听众人造访，急忙出来相迎。
众人至客厅与檀凭之见礼，见一青衣老者，相貌清奇，鹤发童颜，一表非俗。刘裕道：“檀兄，不敢动问，此老者是尊府何人？”
檀凭之忙向众人介绍道：“老先生是我好友，人称韦叟，精通术数，观人面相能知吉凶祸福过去未来，与我相交甚厚。”
刘裕、何无忌、魏泳之急忙与韦叟见礼，众人谦逊客套一番落座。
何无忌笑道：“檀兄既然盛赞韦叟，必是名不虚传，可否为我等相看一看？”
韦叟见了刘裕、何无忌、魏泳之三人，说道：“三位贵人面相不俗，将来必至大贵。”
何无忌道：“韦叟看檀兄面相如何？”
韦叟道：“老朽正为檀将军而来。檀将军面相虽然忠贞正直，却无此洪福。不仅如此，而且脸带黑煞，近日恐有血光之灾。若闭门不出，可免此祸。请将军近日且勿外出。切记！切记！”说罢，起身与众人告辞。
众人起身相送，韦叟又对檀凭之道：“将军切记老朽所言，万望珍重！”与众人一揖，飘然而去。
檀凭之请刘裕、何无忌、魏泳之至客厅落座，众人商议起兵建义之事。
檀凭之道：“桓玄篡逆，安帝被拘禁在寻阳，人神共愤。古语道：主忧臣辱。我等身为臣子，岂能坐视！况且桓玄视北府如眼中钉肉中刺，必欲除之而后快，高素、刘袭、孙无终等将军都被桓玄杀害，大丈夫岂可任人鱼肉！刘将军倡言建义，甚和我心，我虽不才，愿附骥尾，追随各位将军，讨伐逆贼桓玄！”
何无忌道：“众人同心，其利断金。我等同心讨贼，何愁大事不成！”
当下，众人商议联络刘钟、蒯恩等旧部及起事部署，大事议定，檀凭之命家人整备酒宴，请刘裕等饮酒。
酒席间谈到韦叟，刘裕、何无忌、魏泳之笑道：“我等一同建义起兵，祸福与共。一旦事成，岂有我众人富贵而檀兄无福之理！”
檀凭之道：“这韦叟并非一般江湖术士，胸中确有才学。”
刘裕道：“韦叟临别，谆谆告诫檀兄，檀兄务须谨慎。”
檀凭之道：“大丈夫举大事，岂以生死为念！”
却说平昌人孟昶，其时为青州刺史桓弘主簿，为人胸怀大志，博学多才，深有智略，与刘裕素以忠义相知。刘裕既回京口，便拜会孟昶。
刘裕道：“桓玄篡逆，四海同愤。闻听草泽之中，当有英雄乘时而起，卿可曾得闻？”
孟昶笑道：“如今天下，除却将军谁是英雄？”
于是刘裕、何无忌、刘毅等人辗转联结，与弘农太守王元德、王元德之弟王仲德、孟昶、孟怀玉、刘道规、刘道怜、刘藩、魏咏之、檀凭之、诸葛长民、河内太守辛扈兴、振威将军童厚之、将军虞丘进、刘钟、蒯恩、檀道济、檀祗、周安穆等一班北府义士密谋举兵。
何无忌道：“举事须当有一人为首。德舆兄功勋卓著，智勇超群，素为北府将士敬服。我意推举德舆兄，不知众位意下如何？”
众人道：“无忌兄此言正合众意，便请刘将军下令。”
刘裕道：“即是众位相托，不才恭敬不如从命。我思虑许久，桓玄为巩固建康根本，以卞范之为丹阳尹，桓弘镇守广陵，刁逵镇守历阳，亲党心腹拱卫建康。广陵、历阳与京口隔江相对，欲取建康，必须先取广陵、历阳。”
刘毅道：“刘将军所言极是。只是如何攻取？”
刘裕道：“道规现任桓弘中兵参军，孟昶兄现任桓弘主簿。希乐兄可前往广陵，与孟昶兄、道规弟相机行事，就便除去桓弘，收服青州军马，自广陵渡江直取建康。”
刘毅道：“刘将军有命，某岂敢推辞？”
刘裕道：“诸葛长民可前往历阳，与京口、广陵同期举事，除去刁逵，收服豫州军马，自历阳直取建康。”
诸葛长民领命。
刘裕道：“无忌兄和我侍机杀掉桓修，在京口起兵。元德兄、扈兴兄与童将军可在建康密地召集人众，待我军兵临建康，可乘机起兵，里应外合攻打建康。我等起兵勤王，兴复社稷，成则功盖当世，败则身家不保，此事干系非小。京口、广陵、历阳三处须当同时举事，不可迟误！”
众人俱都领命。
正是：方见枭雄倾晋祚，却得豪杰起义师。
欲知后事如何，且听下回分解。