赚敬宣桓玄克京师积三反牢之死新洲
却说何无忌、刘裕、刘敬宣苦谏刘牢之，争奈刘牢之被何穆说动，已决意降于桓玄，何无忌等唯有叹息而已。
刘牢之派刘敬宣拜见桓玄请降。桓玄闻听刘敬宣来到，不觉抚掌大笑，对卞范之言道：“果然不出敬祖所料！”
卞范之笑道：“刘牢之见利忘义之徒，不足为惧。明公应设宴相待，以安抚其心，使刘牢之以为明公乃是真心倚重，必不虞有诈，倾心来降。待我军除去元显，然后再次第诛除牢之。”
桓玄道：“敬祖所言甚善！”
当下桓玄与卞范之等众文武急步迎出大帐，桓玄拱手为礼，笑道：“万寿兄远来辛苦！桓玄迎接来迟，万望恕罪！”
刘敬宣急忙还礼，道：“敬宣何德何能，岂敢劳动明公亲迎？”
桓玄笑道：“我与万寿兄神交已久，今日一见，真乃相见恨晚！”便与刘敬宣携手在前，卞范之等荆州一班文武相随于后，进入大厅。
宾主坐定，桓玄笑道：“我僻处西陲，本意欲为国家藩屏，抵御外患。不料为小人谗言所陷，故而兴兵来此，不知朝廷诸公，能否体谅我心？”
刘敬宣道：“明公亲率荆襄之众，顺流东下，四方震动。朝廷百官，未知明公来意，故此惶恐不安。”
桓玄道：“我起兵东下，不过欲清除君侧奸佞以安社稷，岂有他哉！还望万寿兄回去之后，在令尊及朝廷诸公面前为我善言。”
刘敬宣道：“家父深知明公为社稷之计，举义旗、清君侧，远近贤愚，莫不响应。元显用宵小之言，欲倚仗家父抗拒义师，家父虽受荣宠，不敢以私恩而废公义，故此，特命敬宣拜见明公，愿附骥尾，以效驰驱之劳。”
桓玄大喜道：“令尊才略超群，功勋卓著，朝廷倚仗为柱石，我素来敬重。今日我兴兵到此，不过救死而已，实无他意。朝廷之事，他日还须仰仗贤父子。万寿兄见尊翁，可为我具道此意。”
刘敬宣道：“明公虽有此意，我父子如何敢当？”
桓玄道：“彼此都是为朝廷尽力，万寿兄何必如此过谦？”
当下，备酒设宴，款待刘敬宣。席间桓玄姬妾歌舞侑酒，琴瑟和鸣，觥筹交错，宾主尽欢，刘敬宣已是醺然薄醉。
卞范之笑对桓玄言道：“素闻万寿兄雅量高致，才名远播，明公也雅好书画，收藏许多，一向珍爱非常。难得万寿兄到此，明公何不将出墨宝，请万寿兄法眼一观？”
桓玄笑道：“我也正有此意。”当下，与刘敬宣携手步入书房。
刘敬宣看书房布置得整洁雅致，字画却是不少，多有名家之作，如卫夫人、王羲之等皆有，不觉啧啧称赏。卞范之与桓玄见刘敬宣浑然不觉，彼此相视而笑。
歇过一回，刘敬宣道：“承蒙明公错爱，盛宴相待，敬宣谨谢。天色已晚，只恐家父悬念，敬宣就此告辞。”
桓玄道：“万寿兄高才名士，我意欲以万寿兄为咨议参军，不知万寿兄可肯屈就？”
刘敬宣道：“明公不以敬宣愚钝，青眼有加，敬宣敢不从命！”
当下刘敬宣别过桓玄，回到洌洲，见了刘牢之，将见过桓玄事项备细说了，刘牢之捻须笑道：“桓玄虽是一代枭雄，料也不敢小觑于我！且待他与元显鹬蚌相争，我父子乘间待隙而动。”命部下让过江路，桓玄水军顺流之下，径取新亭。何无忌、刘裕见刘牢之以北府军数万精兵，却不战而降，心中悲愤，嗟叹不已。
却说元显尚且不知刘牢之已降了桓玄，犹自欲率军继发，不料探马报说刘牢之已经归降桓玄，如今桓玄大军兵不血刃已至新亭，心中大吃一惊，料想大势已去，急忙弃船登岸，率军在宣阳门外列阵待敌。军士纷纷议论，都道桓玄大军已至南桁，军心已是大乱。元显见不是头，慌忙率军退走，意欲回宫据守，挟持安帝。却见桓玄大将冯该帅军士追杀而来，大呼：“缴械投降！”元显军士哪里还有战心，见状纷纷丢弃刀枪于地，四散逃了，元显无奈，只得逃回东府，单单只有一个张法顺跟随。元显心中慌乱，张皇失措，急忙来见司马道子商议，司马道子更是无计可施，父子相对只是痛哭而已。相府早已被桓玄军士围定，不一时，桓玄派太傅从事中郎毛泰进入相府，将元显一条绳索缚了，押往新亭。桓玄命人将元显绑缚于船前，厉声喝骂道：“我祖父为国死难，我父叔为朝廷鞠躬尽瘁，殚心竭虑，有大功于国，有何负于朝廷。你这黄口孺子，不思我家累世功勋，胆敢兴兵伐我！今日天理昭彰，你尚有何说？”
元显道：“元显愚昧，也知桓家世代忠贞，岂敢辜负功勋之家？都是王诞、张法顺二人教我，请明公详察！”
桓玄冷笑道：“你身为会稽世子，统领朝纲，即使王诞、张法顺小人谗言，你却也难辞其咎！”当下命人将元显收监。
安帝闻知桓玄大军已至京师，元显已兵败被逮，急忙派侍中至安乐渚，慰劳桓玄。桓玄亲率大军进入京城，矫诏解除戒严。桓玄为控制朝廷，以安帝之命，自任总百揆，都督中外诸军事、丞相、录尚书事、扬州牧，兼领徐州、荆州、江州刺史，假黄钺。桓玄命桓伟为荆州刺史，桓谦为尚书左仆射，桓修为徐兖二州刺史，桓石生为江州刺史，卞范之为丹阳尹。姐夫新安太守殷仲文闻听桓玄攻克京师，委弃郡守投奔桓玄，桓玄用为咨议参军。一时兄弟心腹，并列要害。
桓玄因王谧乃是王导之孙，素有声望，用为中书令。彭城刘迈，原是殷仲堪中兵参军，其时桓玄骄横，欺蔑殷仲堪，曾以矛矟虚刺殷仲堪。刘迈不忿，讥笑桓玄徒武不文，桓玄心中愠怒，勃然变色。殷仲堪唯恐刘迈遭祸，急忙劝刘迈逃走避祸。桓玄果然夜里遣人刺杀刘迈，赖刘迈先逃，方才得以免祸。如今桓玄总领朝政，刘迈却来拜见桓玄。桓玄正颜厉色，问道：“你不怕死么？如何还敢见我？”
刘迈道：“昔日管仲射桓公中衣带钩，却成为名相；寺人批斩断文公衣袖，也成为名臣，二人传为佳话。如今加上刘迈，可以鼎足而三。”
桓玄为人，喜好别人谄媚，见刘迈应对得当，言辞俱佳，不觉欣然大笑，于是拜刘迈为参军。
桓玄命刑部奏请安帝，以为会稽王司马道子，沉迷酒色，荒淫不道；司马元显、司马尚之、庾楷、张法顺紊乱朝纲，残害忠良，按律当斩。安帝痴愚，不知如何作答。琅邪王司马德文以为元显等罪恶昭彰，准奏。但司马道子乃先帝之弟，安帝皇叔，不当加以极刑，可迁徙于安成郡安置。桓玄依从司马德文之言，在建康斩了司马元显、司马尚之等人，却又密地遣人杀了司马道子，此事后话不题。
却说桓玄既已总领朝权，已除去元显一党，威震朝野。思忖刘牢之手握北府重兵，为人反复无常，若不早除，必为后患。当下与卞范之暗中商议。
卞范之道：“明公既然已经占据京师，废了司马道子，诛除了司马元显、张法顺等党羽，朝廷之中遍布亲信，挟天子以令诸侯，威震天下。只是刘牢之手握北府精兵，为人见利忘义，诚为心腹之患，不如趁此时人心慌乱之际，罢免刘牢之兵权，如果迁延日久，只恐有变。”
桓玄道：“如果刘牢之抗命，如何是好？”
卞范之道：“我军已入京师，入主朝廷，人心归顺，非是当初起兵之时。若刘牢之抗命，一者是背负朝廷；再者刘牢之初反王恭，再反司马元显，如果还敢反叛明公，如此反复无常之小人，谁肯相随？明公不须多虑。”
桓玄于是拜刘牢之为会稽内史，命刘牢之交接北府军马，即刻赴任。刘牢之闻听，大惊道：“桓玄刚刚诛除元显专擅朝权，便意欲夺我军权，恐怕我将大祸临头了！”犹豫不肯赴任。
刘敬宣正在桓玄帐下为咨议参军，见桓玄夺去刘牢之兵权，已知为桓玄所卖，只恐自己身陷桓玄军中，父亲不敢起兵，便禀告桓玄，请求归见其父，劝谕刘牢之赴任。桓玄不疑有他，便派遣刘敬宣往见刘牢之。
刘敬宣侥幸脱身，星夜往见刘牢之，劝道：“桓玄初克京师，威震朝野，虽忌惮父帅勇武，但既能放我归来，心中必不以父帅为意。莫如轻骑袭击，攻其无备，出其不意，桓玄必败！”
刘牢之犹豫不决，说道：“荆州大军驻扎京师，桓玄已养成气势，北府军势单力薄，难以成事。不如暂且移兵，徐图后计。”
当下，刘牢之命部众移屯班瀆，遣人密唤刘裕入帐，对刘裕言道：“桓玄兵克京师，专擅朝权，威逼主上。北府军素怀忠义，我婿高雅之目下驻屯广陵，我意欲大军北上广陵，与高雅之合兵讨伐桓玄，匡扶社稷，不知刘将军能否依从？”
刘裕道：“桓玄初下荆州之际，将军亲率北府数万精兵，扼守江口，以顺讨逆，何患不胜！但将军不思进军，望风降服。如今桓玄得志，威震朝野，兄弟心腹，罗列朝廷，气势已成，恐难撼动。此去广陵间关重重，岂是轻易可至？我如今壮心消沉，无意功名，况且离家日久，意欲归乡见母。请将军恩准，容我解甲归田。”
刘牢之无奈，只得依允。
何无忌闻听，急忙前来道别，见刘裕已是行装收拾停当，不觉黯然。问道：“家舅暗于事机，铸成大错，时势如此，已不可为。德舆兄高才盖世，从军十余载，功勋卓著，如今却落得解甲归田，良可叹惜。临别赠言，不知德舆兄何以教我？”
刘裕叹道：“以我愚见，令舅勇武过人，声威久著，素为桓玄所忌惮。如今桓玄既除元显，令舅必然不免于祸。无忌兄不如随我一同回京口，免受令舅牵连。若桓玄固守臣节，我等自当依从；若桓玄怀有异心，我与无忌兄自当图谋除去桓玄！”
何无忌道：“闻兄此言，顿开茅塞，待我收拾行装，与德舆兄同行。”当下见过刘牢之，与刘裕一同告辞而去。
刘牢之命人召集众将，言道：“桓玄专擅朝政，凌蔑主上，我手挽兵符，意欲起兵讨伐桓玄，匡扶社稷。可否？”
众人面面相觑，闭口不言。
刘牢之不知人情已去，又说道：“桓玄新克京师，人心未附。北府精兵数万，若占据江北，讨伐桓玄，四方勤王之师，必然闻风而动，何愁桓玄不灭？众将以为何如？”
参军刘袭按捺不住，起身正色言道：“人生不可为者莫过于反。将军往年反王恭，近日反司马元显，如今又反桓玄，一人三反，何以自立？”说罢，急步而出。
众将与刘袭都是一般念头，如今见刘袭已走，便尽都起身散去。刘牢之已知众人不为所用，长叹一声，对刘敬宣道：“众人既然不肯讨伐桓玄，若朝廷派遣一支军马来，只怕军中会有变故。你可从速去京口将家中老幼搬取来，我待你回来之后，全家北投秦、燕避祸。”
刘敬宣领了父亲之命，帅几个心腹将校飞马望京口而去。不料刘敬宣过了约定日期，却是杳无音信。刘牢之大惊，以为图谋败露，刘敬宣已为桓玄所杀，慌忙帅部曲向北而逃。逃至新洲，部众渐渐散去，刘牢之看看从人堪堪散尽，自念大势已去，逃亦无益，不觉仰天长叹，泪如雨下，思忖家人定是被桓玄杀害，单单只剩下自己孤家寡人，不愿苟延残喘，便独自步入林中，自缢而亡。可叹一代名将，只为反复无常，直落得尸横荒野！
从人见主将已死，感念刘牢之恩德，不禁个个垂泪。却巧刘敬宣飞马而至，原来刘牢之事机不密，命刘敬宣去京口迎取家小，早被桓玄得知，故此桓玄遣人密地里拦截。刘敬宣见不是头，拨马便走，后面追兵紧追不舍。刘敬宣却是未能得见父面，待到得新洲，刘牢之已是死了。刘敬宣不及为父哭丧，只得急忙渡江直奔广陵，投奔高雅之去讫。众将士买棺材殡殓刘牢之，将刘牢之棺椁送至丹徒。桓玄命人将刘牢之开棺斩首，暴尸于市。
正是：一人三反难自立，虽有勇武可奈何？
欲知后事如何，且听下回分解。