杀名将孙恩下会稽拒强寇刘裕战浙东
却说晋朝命谢琰镇守会稽，提防孙恩。这谢琰原是晋朝名臣谢安之子，容颜俊朗，风度翩翩，忠贞干练，文武全才。淝水之战时，谢琰以辅国将军与谢玄等击溃前秦百万之众，功勋卓著，被封为望蔡公，声望才器，冠绝一时。孙恩起兵之际，谢琰起兵平叛，大败孙恩，朝野上下，都以为有谢琰镇守会稽，必可宁静东土。谁知谢琰居功自傲，自视甚高，不以军政为意。到任之后，既不革除弊政，安抚百姓，瓦解叛军；又不整军修武，完善城池，终日唯饮酒作乐，谈笑风生。
诸将见谢琰悠游终日，劝谏道：“孙恩近在咫尺，日前败退海岛，无日不思复仇，不过等待时机而已。将军镇守会稽，应广施仁政，开示恩信，使胁从之辈有自新之路。另使军民修缮城池，完善守备，以备妖贼冲突。”
谢琰大笑道：“诸君看孙恩与苻坚相比如何？昔日苻坚百万之众，尚且在淮南送死。如今孙恩不过小贼而已，况且已经败退入海，焉能复出！我奉命剿贼，正恐孙恩不来，若孙恩果真登陆，正是苍天让其送死！”
孙恩闻听谢琰轻敌，笑道：“我早欲攻取会稽，只为谢琰是淝水名将，故此隐忍。如今他骄傲轻敌，却不是天赐之便。”于是帅部众在浃口登陆，浙东诸郡人不习战，怎当得孙恩虎狼之众？早被攻下余姚、上虞，进军邢浦。谢琰闻报，派参军刘宣之率军进击。
孙恩见官军将至，召集部下文武商议。卢循道：“兵法云：骄兵必败。谢琰乃是朝廷名将，以为我军败亡之余，无力再战，我军且先佯败退走，使官军骄傲轻敌，然后突然回师，官军将骄卒惰，不意我军突袭，必败无疑。”
刘宣之率军直抵邢浦，与孙恩相遇，两军对圆，刘宣之大骂：“孙恩反贼，前次官军清剿，反贼败亡海岛。朝廷宽大，不欲斩尽杀绝，故此罢兵休战，乃是开尔等自新之路。反贼枯恶不悛，不思悔改，尚敢进寇天朝！”
孙恩道：“晋朝奸佞当政，残虐百姓，我之所以兴兵，正是救民水火！你不过是谢琰帐下走卒，胆敢不自量力，前来送死！”
刘宣之大怒，拍马舞刀，直取孙恩。陆瑰见了，提刀跃马而出。二人战不数合，陆瑰抵敌不住，拨马便走。刘宣之挥军追击，孙恩丢盔卸甲，狼狈而逃，官军直追出十里，大胜而归。
刘宣之差人往会稽，向谢琰报捷。太守见官军得胜，打赏三军。摆设酒宴为刘宣之庆功，都以为孙恩大败，不足为虑。不意孙恩乘夜潜行城下，架起云梯，攀上城来。官军不防孙恩偷袭，且人人喝得口干脚软，如何能战？当下被陆瑰、邱尪抢上城来，杀散军士，夺了城门，孙恩大军齐入。刘宣之尚且酒醉未醒，陆瑰等抢入官署，将太守和刘宣之尽都斩了。
卢循道：“兵贵神速。谢琰轻敌，必不料我军能攻取邢浦。如今邢浦已下，正宜乘胜进军，直取会稽，攻其不备，出其不意。”
孙恩乘胜直抵会稽。其时天色方晓，谢琰尚未进食早餐，闻听孙恩军到，虽然也觉意外，但自恃才武，怎将孙恩放在眼里？笑对左右言道：“我不意此贼猖獗如此！但此贼即来送死，我等且待剪灭此贼然后进食不迟。”
当下披挂上马，与二子谢肇、谢峻帅军士出战，见孙恩部众部伍不整，老弱病残，对二子道：“这等贼寇，岂是我大军之敌？”
谢肇、谢峻道：“刘宣之也败于妖贼，只恐孙恩有诈，父帅不可轻敌。”
谢琰不悦，说道：“量妖贼有何能为！”
当下提刀拍马上前，喝道：“孙恩反贼！尔等已是穷途末路，正该穷处荒岛，苟延残喘。今番胆敢不自量力，自来送死！”
孙恩更不答话，拍马直取谢琰，谢琰挥刀迎敌，战不数合，孙恩回马便走，谢琰一抖丝缰，纵马赶来，孙恩避开大路，却向小路逃去。
谢肇急忙上前牵住谢琰马头，劝谏道：“孙恩部众未经伤损，恐防是诱敌之计，父帅三思。”
谢琰喝道：“贼军老弱病残，不堪再战，便有埋伏，我也不怕！”将大刀一招，挥军紧追不舍。
约追了十数里之地，路径渐渐狭窄，两面皆是水塘，芦苇高逾人头。官军鱼贯而行，队伍散乱。谢琰疑心，命军士撤退。刺斜里一通鼓响，两侧芦苇丛中早冲出无数小船，弓箭只管向官军乱射。孙恩回军杀来，四下里喊杀声震天动地。官军大乱，人马自相践踏，死伤无数。谢琰回马便走，不料战马前蹄陷入泥塘，将谢琰掀下马来。帐下都督张猛，原是孙恩一党，见谢琰落马，挥刀将谢琰砍死。孙恩命军士四下合围，直杀得官军丢盔卸甲，溃不成军，谢肇、谢峻为乱军所杀，余众尽皆降服。
孙恩命军士换过官军衣甲，由张猛引领，假作败军回城，城内不知，见官军败回，急忙放下吊桥，张猛冲入城中，砍杀守门军士，孙恩大军早冲入城中，将会稽城轻易取了。
败讯传至建康，朝廷闻听谢琰阵亡，上下大震，追赠谢琰为侍中、司空，谥为忠肃公。急令冠军将军桓不才、辅国将军孙无终、宁朔将军高雅之率军征讨。
孙恩闻听朝廷派三路大军前来讨伐，召集文武商议。
卢循道：“三路大军，互相表里。若败其一路，其余不战自退。如今高雅之轻敌躁进，将近余姚。兵法云：百里而趋利者蹶上将，五十里而趋利者军半至。官军日夜兼程，士卒劳顿；我军先据战地，以逸待劳，何愁高雅之不败！高雅之若败，桓不才、孙无终不足为虑。”
孙恩依言，率军望余姚而来。高雅之率军星夜兼程，进抵余姚。正行军之间，忽见前方冲出一标军马，旗号上写着斗大的“孙”字，为首者正是孙恩。高雅之大惊，急忙喝令迎敌，无奈士卒连日行军，疲惫不堪，怎敌得孙恩将士以逸待劳，生龙活虎一般，当下大败，高雅之舍命突围，逃奔山阴，部下士卒伤亡惨重，死者十之七八。桓不才、孙无终闻听，果然不敢轻进。
朝廷忧虑孙恩强盛，唯恐养成燎原之势，不可复制，念及刘牢之乃是北府名将，部下骁勇善战，便颁下朝命，以刘牢之都督会稽等五郡诸军事，帅部众征讨孙恩。
孙恩听得探马报说刘牢之率众前来，对卢循道：“刘牢之果敢骁勇，善于用兵，非高雅之之辈可比。北府军久经沙场，不可抵敌。如今刘牢之领兵前来，我军进取，殊非易事，不如引军暂归海岛，避其锋芒，休整士马，待机而动。”当下率部撤回海岛。
刘牢之闻听孙恩已退，召部下计议。刘敬宣道：“孙恩遁归海岛，大军若追击，则贼众分散，我求战不能，徒耗粮饷。不如守险，扼其咽喉。”
于是刘牢之屯守上虞，命刘裕戍守句章，命吴国内史袁崧在沪渎筑垒屯兵，三处互为犄角，以防备孙恩。
刘裕禀道：“敢请将军命参军督护刘钟同往相助。”
刘牢之应允了刘裕的请求，刘裕大喜，谢过刘牢之。刘钟原是彭城郡人士，字世之，在刘牢之帐下参军督护。父母早亡，家境贫寒，少有大志，文武双全，为人忠谨，与刘裕志同道合，深服刘裕勇略，将其视作兄长。
刘裕与刘钟帅数百军士，驻守句章，县中差役征集百姓为战马准备草料。刘裕见其中一人身材魁梧，相貌堂堂，背负草料超过他人许多，将草料扔在地上，叹息道：“大丈夫力开三石硬功，当疆场杀贼以报效朝廷，奈何被用做马伕！”
刘裕知道此人必非凡夫俗子，问过姓名，原来此人姓蒯名恩，字道恩，兰陵承县人士，膂力过人，善使宣花斧，有万夫不当之勇。刘裕命人取过盔甲兵器，就命蒯恩为中军校尉，蒯恩大喜，拜谢刘裕。
刘裕因出身贫寒，饱经患难，深知百姓生活艰辛，牢记母亲萧文寿教诲，不准将士骚扰百姓，带兵军纪严明，深得黎庶之心。更兼作战骁勇，身先士卒，将士爱戴。如今驻守句章，深知孙恩避居海岛，不过是权宜之计，不日必来。于是一面帅部众修缮城池，深挖壕沟，增设武备，广遣间谍，为战守之计；一面招揽青壮，扩充部伍。
却说孙恩遁入海岛，无日不思复仇。奈何刘牢之与刘裕等三方固守，无隙可乘。隆安五年，孙恩意欲重出海岛，进攻句章，卢循劝谏道：“句章城虽小而坚固，刘裕起于卒武，久经战阵之间，善于用兵。刘牢之、袁崧与句章鼎足而立，若久攻句章不下，刘牢之、袁崧等必然救援，乃是取败之道。”
孙恩不听，命军士潜行至句章。大军难掩行迹，早有细作报与刘裕。句章城中不过数百军士，刘裕以势力寡弱，众寡不敌，固守不战，一面派人向刘牢之求救。孙恩日夜攻城，刘裕随方固守，相攻月余，孙恩不能攻拔。刘牢之闻讯，命刘敬宣率军增援句章。孙恩见句章城急切间攻取不下，刘敬宣援军在路，不得已退回海岛。
孙恩与部众计议，孤处海岛，人少物乏，绝非长久之计。但虽欲攻取，无奈句章、沪渎为会稽屏障，三方鼎足，不易攻取。卢循献策道：“句章为甬东门户，城小而固，不易攻拔。海盐距沪渎、句章不过数十里，军兵数百，城防空虚。若攻取海盐，则句章、沪渎必危。我军应径自向海盐进军，攻取海盐以为根本，徐图句章、沪渎。”
孙恩依计，率军径扑海盐。
细作报与刘裕，刘裕闻知大惊，自思海盐与句章、沪渎相去不远，县令鲍陋兵微将寡，若海盐失陷，则句章、沪渎不可复守。于是留刘钟守句章，自己亲率蒯恩等星夜赶赴海盐，增设守备。孙恩以为海盐空虚，唾手可得，不意刘裕先到，已是筑城防守，不禁大惊。
海盐城中不过千余守军，见孙恩声势浩大，都大惊失色。刘裕对鲍陋言道：“贼兵势大，但远来疲惫，鲍公努力守城，我带军出战。若先败敌军一阵，则士气可振，海盐可守。”
当下，刘裕率军出城迎敌，孙恩见了，也排开阵势。部下骁将姚盛，自负勇力，当先出马。蒯恩拍马出迎，二人斗了数合，姚盛气力不加，回马便走，蒯恩赶上，大喝一声，挥斧将姚盛砍为两段。
孙恩部将张猛见了，急忙催马提刀而出，喝道：“匹夫休走，张猛在此！”
刘裕闻言，大怒道：“你这贼原来就是张猛，待我与谢将军报仇！”拍马挥刀，直取张猛，张猛横刀相迎，二人战不上十余个回合，张猛力怯，刀法渐渐散乱。刘裕逼开张猛大刀，轻舒猿臂，便将张猛提过马来，纵马回阵，将张猛扔在地上，喝令：“与我将此贼绑了！”
孙恩见折了姚盛、张猛，心中大惊，引兵退去，刘裕兵少，也不追赶。城上守军见蒯恩斩了姚盛，刘裕捉了张猛，士气大振。刘裕命将张猛送给谢琰少子谢混，谢混将张猛凌迟，生吃张猛之肝，报了父仇，此是后话不题。
次日，孙恩又来攻城，刘裕在城上令军士将滚木檑石掷下，孙恩军兵死伤无数，犹自连日进攻不息，城中军士日有伤亡。刘裕见城池危殆，思量一计，命军士偃旗息鼓，城上只留若干老弱残兵。孙恩奇怪，问守军道：“刘裕何在？”
守军道：“刘将军见城池难以固守，昨夜已逃回句章了。”
孙恩部众闻言大喜，争先入城。忽见一队人马转出城门，当先一人俨若天神，大喝道：“孙恩休走，刘裕在此！”
孙恩一见刘裕，情知中计，当下拨马便走，部下发声喊，一起溃退。刘裕率军奋力追杀，孙恩部众自相践踏，人马死伤无数。
孙恩见海盐不可攻拔，郁闷无计。卢循道：“兵法：上兵伐谋，其次伐交，其次发兵，最下攻城，攻城之法乃为不得已。如今刘裕先我筑城，攻守易势，我军不如直趋沪渎，刘裕见我军退去，必然来追。我军却伏兵路上，必可破刘裕追兵。”
孙恩听了，点头称是，命全军撤退，直取沪渎。
刘裕见孙恩退兵，不疑有他，便帅军士追击。鲍陋道：“孙恩人多势众，将军人单力薄，我派犬子嗣之引一千人马相助。”鲍嗣之年少气盛，禀过刘裕，意欲帅部下为前锋。刘裕道：“孙恩贼兵，都是百死之余，甚为精锐。将军部下都是吴人，不习战事。一旦失利，必然导致全军失败。请将军后进，为我声援即可。”
鲍嗣之不肯依从，刘裕只得应允，唯恐前锋失败，在道路两旁多伏人马旌旗。果然追不许远，孙恩伏兵四起。
正是：为有英雄匡社稷，难遂豪杰问鼎心。
欲知后事如何，且听下回分解。