逞豪勇刘裕震北府施诡诈桓玄取荆州
却说刘裕一路投奔刘牢之而来，见了牢之，呈上孙无终书信，刘牢之也闻听郡人议论刘裕，说道刘裕轻狡无行，虽然见了孙无终书信，对刘裕却不以为然，怎奈却不过孙无终情面，故此只让刘裕做个参军，不肯重用。刘裕初到刘牢之军中，未有功劳，也只得随遇而安。
刘牢之大军直望浙江而进，行进之间，忽见一队官军迎面而来，旗号上写着斗大的“高”字，却原来是谢琰司马高素，奉谢琰之命前来相助刘牢之。刘牢之将高素延入大帐，问询备细，原来谢琰发兵以来，所向披靡，已攻克义兴，斩了许允之，又击溃吴兴乱贼邱尪，因军士连日征战，故此大军暂时驻扎乌程休整。闻听刘牢之大军将至，特命司马高素相助。二人又商议了军情，忽报朝廷使臣来到，刘牢之命中军排下香案，迎接使臣。原来朝廷颁诏，加封刘牢之为前将军、都督吴郡诸军事，命刘牢之征讨陆瑰，以便剪除孙恩羽翼，与谢琰分进合击，剿灭孙恩。
刘牢之接了诏书，召集帐下文武议事。问道：“目下欲取孙恩，须是先除陆瑰。我闻听吴郡陆瑰，骁勇善战，乃是孙恩帐下悍将。孙子曰：知彼知己百战不殆。我欲命人打探军机，谁肯前往？”
刘裕见问，起身拱手，道：“末将初来军中，未有功劳，愿前往打探！”
刘牢之大喜，当即点了五十军士，命刘裕侦查敌情。
刘裕领命，带军士潜行草泽之间，一路奔吴郡而来。却早有乡民密报与陆瑰，陆瑰派遣三千军卒迎击。刘裕不意敌兵突如其来，仓猝应战，五十军士怎敌数千敌军，不一时，已是伤亡殆尽。敌军围拢过来，将刘裕困在垓心。刘裕虽遭敌军围困，了无惧色，一口朴刀使得泼风也似，众人都近身不得。不料刘裕一脚失足，坠入岸下，众人见了大喜，纷纷奔至岸边，便欲捉拿刘裕。刘裕见情势危急，奋起神勇，一跃上岸，舞动朴刀，挡者披靡。一名敌军小校分开众人，向刘裕挺枪便刺，刘裕急忙侧身闪过，举刀过顶，大喝一声，将敌军小校一刀挥为两段。敌将见小校被杀，勃然大怒，拍马舞刀，直取刘裕。刘裕避过刀锋，挥刀砍断马蹄，那马一声长嘶，将敌将掀翻马下，刘裕不待敌将起身，又挥一刀，将敌将首级砍下。众人见刘裕浑身上下浴血一般，怒目而视，当真是威风赫赫，凜若天神，都心中胆寒，哪里还敢抵敌，发一声喊，尽都退走。刘裕高呼酣战，挺刀便追。众人抵敌不过，四散奔走。
却说其时天色已晚，刘敬宣见刘裕久去不归，唯恐遭遇敌兵，众寡不敌，于是禀明刘牢之，亲帅一千人马来寻刘裕。却见刘裕孤身一人，举刀呼喊，独自追赶上千敌兵。刘敬宣见状大惊，叹道：“司马公曾言项羽，叱咤喑呜，千军皆废。今观将军之勇，不减项羽当年！”
刘牢之见刘裕独战数千之众，斩将夺旗，甚觉惊奇，对刘裕方才叹服。
刘牢之审过降卒，问了吴郡守备详情。召众将计议。
刘裕道：“下官见吴郡城高河宽，如若强攻，不惟迁延时日，也必多杀伤士卒。不如以计取之。”
刘牢之道：“计将安出？”
刘裕道：“我军适才俘获了一些妖贼，其中也有不少是被孙恩裹挟，并非甘心从贼，不如选部分精兵，夹在俘虏之中，进入吴郡，只说是兵败逃回，陆瑰必然不疑。然后我军乘夜直扑吴郡，里应外合，吴郡不难攻取。”
刘牢之依言，选了数十名强壮军士，换了衣甲，杂在俘虏之中，混入吴郡，刘敬宣和刘裕带了三千人马，随后趁黑夜望吴郡而来，大军人马衔枚，悄无声息，埋伏于吴郡城下，只待城内发作，便即攻城。
至三更时分，城中预先混入的官军早杀散四门守军，在城中各处放起火来。陆瑰正在睡梦之中，军士来报，城中各处火起，官军已经攻城。陆瑰急忙派人弹压，但听得城中四处喊杀声起，正不知城中多少官军。陆瑰见不是计，来不及披挂盔甲，只拿了宝刀，带了十几个亲信，上马杀出东门，望山阴而去，官军追赶不及。
刘牢之取了吴郡，派人知会谢琰，直趋浙江。
却说孙恩初起兵之时，见东吴八郡闻风响应，笑谓左右道：“昔日我与诸君僻处海岛，备尝艰辛。如今天下大事已定，我当与诸君身穿朝服进入建康。”
孙恩帐下有一人，姓卢名循，字于先，小字元龙，乃是汉末名臣卢植之后，生得双目重瞳，神采俊朗，清雅脱俗，善弈棋，工草隶，文武双全。孙恩深相推重，以妹嫁与卢循为妻。当下，卢循劝孙恩暂且巩固根本，整训兵马，安抚百姓，徐图进取，孙恩不以为意。其后，探马报说谢琰攻取义兴、吴兴各郡，许允之战死，刘牢之攻破吴郡，陆瑰、邱尪败逃山阴，刘牢之已兵临浙江。孙恩闻听，方才面有惧色，说道：“我割据浙江以东，还可以做越王！”
刘牢之探听得孙恩无备，帅官军渡江。孙恩指挥失措，抵敌不住，对左右道：“但能保全实力，逃跑也无所谓可耻。”驱赶二十余万百姓望沿海而去。刘牢之、谢琰紧追不舍。
卢循见情势危急，对孙恩道：“现在情势已危，可将掳掠财物抛弃于路，以缓官军追击。”
孙恩无奈，命部下一路抛弃金银珠宝，官军见状，争相夺取，队伍大乱，孙恩方才得以逃脱。
孙恩带少数残兵纵马一路狂奔，见官军已不见踪影，方才停下喘息。孙恩见左右文武个个丢盔卸甲，狼狈不堪，心中不觉懊恼。
卢循道：“将军且休烦恼。如今官军虽然因争抢财物停止追击，但不久便会重新追赶，我军新败，各地州郡尽落朝廷之手，况且谢琰、刘牢之等都是惯经沙场的名将，北府军能征惯战，我军不可与官军争锋。不如化整为零，遣散人马，然后逃奔海岛为上。”
孙恩依计，帅残兵逃亡海岛藏匿不题。
浙东百姓遭逢孙恩之乱，企盼官军剿匪。谁知刘牢之残暴不仁，纵容部下劫掠百姓，比孙恩更甚，百姓争相逃离，十室九空。朝廷恐怕孙恩再次登陆起兵，拜谢琰为会稽太守、都督浙东五郡诸军事，以备孙恩。
却说桓玄、殷仲堪、杨佺期虽然歃血为盟，但却嫌隙日深，三人勾心斗角，尔虞我诈，早有相图之意。殷仲堪见桓玄实力强大，唯恐自己势单力薄，便与杨佺期结亲，以图抗衡桓玄，但心中对杨佺期也是猜忌，这杨佺期屡屡欲攻打桓玄，殷仲堪担心剿灭桓玄，则杨佺期不可复制，便屡屡阻挠。桓玄也知殷仲堪、杨佺期乃是心腹之患，吞并之心，无日或忘。
晋安帝隆安三年（公元399年），荆州一带连日大雨，洪水泛滥，平地水深三丈，淹没良田房屋无数。殷仲堪不忍，开仓放粮赈济灾民，不数日，已是府库空虚，仓无余粮。桓玄久有吞并之心，见有可乘之机，密召心腹计议。
辅国将军苻宏，本是前秦天王苻坚太子，当日苻坚兵败被杀，苻宏逃奔东晋，孝武帝将其安置在江州。当下进言道：“如今荆州遭受水患，仓廪空虚，明公欲取荆州，此机不可失也。但大军以粮草为先，巴陵郡是荆州屯粮之所，应先攻取，为我所用。然后以派兵救援洛阳为名，瞒天过海，攻取荆州。”
桓玄依言，声称欲救援洛阳，派兵西上，命人送书信与殷仲堪，书中大意：杨佺期世受国恩，不思报效朝廷，放弃洛阳及诸帝陵寝，天下应共同讨伐。我现已勒兵征讨杨佺期，唯明公裁图。另外上表朝廷，宣称杨佺期反叛，江州发兵讨逆。适逢梁州刺史郭铨赴任，路过夏口，桓玄暗地派人相邀到府密议，诈称朝廷命桓玄讨伐殷仲堪、杨佺期，派郭铨为前锋，以遮人耳目。郭铨畏惧桓玄势大，不敢不从。桓玄命郭铨率江夏水师，都督各路军马攻打荆州，一面派人秘密潜入荆州，与兄长桓伟联络，命桓伟里应外合，攻取荆州。不料这桓伟懦弱无能，唯恐桓玄攻不下荆州，牵连自己，却将桓玄书信亲自交与殷仲堪。殷仲堪一见大惊，将桓伟扣留在府衙作为人质，一面命桓伟写书信与桓玄，劝桓玄退军；一面派七千水师进至西江口阻挡桓玄。
桓玄见了桓伟书信，也是气恼，命郭铨进军。左右问道：“明公兄长桓伟，现在殷仲堪掌握之中。明公若是攻打荆州，岂不害了令兄性命？”
桓玄笑道：“殷仲堪为人多谋少决，狐疑不定，凡事为子孙顾虑。我兄长虽然被留作人质，殷仲堪必定不敢加害！”
郭铨、苻宏至西江口，攻打荆州水师。桓玄乃是荆州豪族，父亲桓温、叔父桓冲久镇荆州，恩威素著，荆州人士莫不畏服，谁肯抵敌，当下大败而走。桓玄率军驻扎巴陵，将荆州屯粮，尽皆夺了。殷仲堪见不能退敌，派侄子殷道护等拒敌，依旧大败而归。桓玄乘胜进军至江陵城外零口，距江陵只有二十里之遥，金鼓之声闻于远近，江陵大震。
殷仲堪见情势紧迫，急忙派人请杨佺期发兵，救援江陵。杨佺期对使者道：“江陵城中，仓廪空虚，粮草缺乏，如何攻守！使者回去面复殷侯，请殷侯屈尊枉驾，共守襄阳。”
使者回报，殷仲堪本意是保全军队境土，其实不愿弃守荆州，便欺诳杨佺期道：“最近江陵征集粮草，已是储备有余，但请杨将军前来无妨。”
杨佺期信以为真，帅精锐步骑八千，前来江陵增援。殷仲堪只以米饭劳军。杨佺期大怒道：“既已同盟，何故相欺？现在是必败无疑了！”盛怒之下，也不入城会见殷仲堪，便帅军攻击桓玄。桓玄见杨佺期军势甚锐，避其锋芒，退兵马头。杨佺期转而攻击郭铨，两军厮杀惨烈，自早晨直杀至午后，眼见得郭铨抵敌不住，险些为杨佺期所获。
桓玄探听得杨佺期堪堪获胜，对左右文武道：“杨佺期军队已交战多时，虽然胜得郭铨，却也必然疲敝，我军正好以逸待劳。”当下桓玄亲统大军直望杨佺期杀来。
郭铨见部众被杨佺期军杀得七零八落，阵势动摇，情知战杨佺期不下，只得虚晃一枪，拨马逃走，杨佺期喝道：“郭铨！不怕你逃到天边去！”帅军紧追不舍。
郭铨只得帅残兵望零口而来，正奔走间，只见远处尘头大起，却是桓玄亲帅大军赶到，冯该、苻宏、吴甫之、皇甫敷等数员大将当先，纵马直取杨佺期。郭铨见了精神大振，帅军反身杀来。杨佺期也不惧怯，挥刀力战。当不得众人围攻，杨佺期虽然勇猛，怎奈众军士疲惫不堪，被桓玄大军杀得大败亏输。杨佺期见势，知道败局已定，挥刀劈向郭铨。郭铨见了，急忙用枪招架，纵马闪开。杨佺期趁势拨马，落荒而走，匹马望襄阳而逃。吴甫之、皇甫敷喝道：“杨佺期休走！”二人帅军士飞马赶去。杨佺期见追兵紧追不舍，张弓搭箭，望吴甫之射去。吴甫之看得真切，急忙用枪拨开。正奔走间，杨佺期战马困乏已极，忽然马失前蹄，将杨佺期掀翻在地，众人急忙上前，将杨佺期绑缚了，望江陵而来。
败军逃回江陵，殷仲堪见杨佺期战败，知道大事已去，只恐桓玄大军一到围困江陵，只得帅亲信左右弃城而走，出奔酂城。
桓玄命令冯该等人追击殷仲堪，自己亲帅大军进入江陵府衙，张榜安民。吴甫之、皇甫敷将杨佺期解到请功。
杨佺期立而不跪，大骂道：“桓玄奸贼！我生不能杀你，死后化为厉鬼也必索你性命！”。
桓玄喝令刀斧手：“将逆贼杨佺期推出斩首！”须臾之间，刀斧手将杨佺期血淋淋首级献于帐下。桓玄命人将杨佺期首级用木匣盛了，送往建康向朝廷献捷。
殷仲堪逃至冠军城，被冯该等追及，殷仲堪与殷道护等都为冯该擒获，解往江陵。桓玄因殷仲堪在江东素有贤能名望，不愿落害贤之名，当即逼令殷仲堪自杀，将殷道护及殷仲堪亲信左右斩首。
桓玄兼并荆州、雍州，上表朝廷，要求兼任荆州、江州刺史，朝廷见桓玄新近吞并了荆襄人马，兵强马壮，不得已颁诏，以桓玄为都督荆州、雍州等七州诸军事、荆州刺史。桓修为江州刺史。桓玄不肯，又上表固求江州，朝廷不得已，拜桓玄为荆州、江州刺史，都督荆州等八州及扬州、豫州八郡诸军事，至此，晋朝天下，桓玄三有其二，渐渐不可复制。
正是：方庆干戈息江湖，又见纷争起庙堂。
欲知后事如何，且听下回分解。