中途歇了一次，车队接着北上，车轮声中，夕阳西下，已到掌灯时节。
火把照耀下，车队缓缓在林间行着，周作昌兄弟二人合同**个壮汉，寸步不离侯爷厢车两侧，要知林间夜道最是凶险，自古便是走镖行商的大忌。
待车队穿过密林，再次踏上宽敞官路，周作昌不由暗吁了口气。
颇有些后怕，心道下次侯爷如何催促，也是绝不走这夜路的。
眼见前方灯火通明，正是客栈所在，周作昌再舒一口气，想着连日奔波，终于能睡个好觉，刚吩咐完手下前去订房间，吱吱声里见一边厢车慢慢晃动起来，又有喘息吚吚声传出，一把年纪了，周当家当然明白是何缘故，想着以这人身份，竟不顾左右，在荒郊野外做那种事情，愣了愣，刚展开的眉头又皱起，扭头看向皇甫管家。
皇甫庶涩涩一笑，指指后面：“周当家，咱们先避避吧？”
周作昌犹豫着，见车厢晃动的愈来愈是厉害，寂廖夜幕里那如猫的低鸣声更是刺耳，那似牛的喘息，似是吹在耳边，皇甫庶轻轻又说：“周当家，客栈就在眼前了，这一目十里的地儿，就是有刺客，哪会选这种地儿？”
也不待他作答，叹了口气，先一步纵马向车队尾部行去。
周作昌心想就这么听着床，确实有些不妥，加上自己所守这一侧离路边尚远，犹豫一番，跟厢车另一侧周作兴示了示意，留下两人，调马也离了厢车。
刚行了十余步，忽听身后大喝：
“有刺客！”
紧接着刀剑声大作。
周作昌惊出一身冷汗，忙呼着左右手下，急急调转马头。
待奔到近处，刀剑声已歇，火光中，众人已把两厢车团团围住，竖刀四下瞅着，却哪里还有人影。
周作昌翻身下马，周作兴迎前俯耳轻说：“哥，刺客十几人，三个在我那侧调离我们注意力，其余的从这一侧冲上来，一人趁乱上车，一刀即走，前后的兄弟还未反应过来，人已全退了。”
周作昌细辨着车厢内声响，不闻丝毫，不由颤声问：
“他们得手了？”
周作兴不作声，显是默认，周作昌急急跳上马车，掀开布幔。
火光下，眼前一双大屁股亮的耀眼，一道血痕正顺着股缝静静向下淌着，背处衣破，醒目一刀口，血涌不止。
周作昌轻舒了口气，依身形知他是侯爷的情儿，路上曾护过他出恭，待把这膀大腰圆的身子拨开，又现两片臀/瓣，更是雪白鲜嫩，犹自抖着，未待周作昌作问，臀/瓣小白兔般往厢里缩去，回头轻叫：
“别杀我！”
声音尖细，周作昌一愣，见他身着红衣，唇红齿白，细细一条柳叶眉，可谓花容月貌，双眼满是畏惧，更显楚楚可怜之姿，除却脖间喉结，哪里还像个男人？
周作昌正呆着，衣襟给人拉了一下，听身后皇甫管家淡声道：
“周当家，侯爷无事的，你且退下吧。”
路上歇息时候，侯爷出恭是专人在车内用便盆伺候，周作昌这还是第一次见着真面目，回过神，忙放了布幔，下了车。呆站着，久久无语，周作兴上前轻问：“哥，怎么啦？…侯爷真没事？”周作昌缓缓摇摇头，半晌，喃喃：
“这次咱们运气好，他们应该是认错主了…”
……
众人入店下住。
虽说心下多少受了些惊，周作昌仍是沾床即睡，天明之际给一阵敲门声惊醒。
门前。
皇甫庶摇头轻道：“侯爷受了惊，高烧不退，暂时去不了京城了，麻烦周当家护送我们回庄园。”
“…”周作昌呆了呆：“要不在店里住上几天吧，我们候着便是了…这路上颠簸，只怕…”
“还是回庄园休养的好。”皇甫庶摇摇头，淡声又说：“那人已让我私下埋了，多一事不如少一事，还请周当家不要报官的好。”
周作昌再一愣，思量要是官府追究起来确实不知要查到猴年马月，对镖局声誉也会有影响，点了点头，转而皱眉道：“可…侯爷遇刺时候，客栈这边也有人看到的。”
“遇刺的事倒不必隐瞒，说有人受了轻伤既可，只要不出人命，官府不会过问的。”皇甫庶笑笑。
“明白，我会让下面人统一好口径的！”
……
一行人护着侯爷、侯夫人转而南返，一路无事，鉴于侯爷病重，不堪颠簸，一路上走的极慢，赶到方城时，天已黑透。
车队擦过方城县城，行了有十里路，踏着乡野小路，来到一处庄园。
正门前，周作昌早早下了马，候在厢车前，待皇甫管家出了车厢，轻问：“侯爷好些了吧？用不用在下在南阳请个好些的大夫来？”皇甫庶摇头道：“不必了，侯爷已经好多了。”笑笑又说：“这天色已晚，费用明天周当家派人来取如何？”周作昌忙道：“搞成这样子，全是我们的责任，侯爷不怪罪已是我们的福分了，哪里还能收钱？”皇甫庶想了想道：“如果周当家实在过意不去，那就收一半好了…别再推辞了！”
周作昌见他说的果绝，点点头，看向车厢：“要不我跟侯爷作个别？道一下歉意？”
“侯爷刚睡着，醒来后我会代周当家说的。”皇甫庶摇头轻道，又指指赵家公子：“周当家，那位公子暂就留在这边休养如何？”周作昌呆着不语，皇甫庶解释说：“李公子现在正是体弱，再跟着你们颠簸一番，不知能否受得住…先在这边休养着，侯爷这烧已经退了，休养几天便可再起程的，到时把李公子一便捎去许昌就是了。”
周作昌仍不作声。
“周当家不放心侯爷？…或是不放心我？”
“哪里…”沉默片刻，周作昌道：“皇甫兄，实话说，李公子只是我们路上带来的，我怕给侯爷带来危险…”
“无妨的，”皇甫庶笑笑：“侯爷也同意了，即使有什么事情，也与周大当家与兴昌镖局无关。”
“…”
周作昌垂着头，手在刀鞘上缓缓揉捏着，半晌无话，抬了头，直视着皇甫管家：“皇甫兄，你该不会对李公子有什么误会吧？”
虽说对方目光如刀，皇甫庶仍是笑眯眯一副神情，静默片刻，俯身过去：“周当家，你是明白人，废话也不多说…你只需知道…在下口里对那人不敬，不过是不想惹来是非而已。”
“…”
“周当家，我如有加害之意，直接报官便可，何必这么麻烦？”
“…”
“周当家，就是不为自己父老考虑…你那边人多口杂，也并不安全的吧？”
周作昌又沉默半晌，拱拱手，轻道：“那就麻烦皇甫兄了。”
……
待兴昌镖局的车队消失在夜里，皇甫管家脸上笑意渐渐退了，回头看向赵家公子，此刻正给一仆童搀扶着，一丫鬟帮着提着剑，静等着这边吩咐。
“青玉，紫研，带公子去客房…然后就去歇了吧，侯爷、夫人我和紫璇照顾就可以了。”淡淡吩咐下去，皇甫管家又打发走马夫，走到另一厢车前，低头轻道：
“夫人，奔波一天了，该回屋休息了。”
布幔轻轻撩开，下来一主一仆，女人已摘了面纱，俏脸凝脂，眉黛鬓青，俨然沉鱼落雁之貌，灯火下，却无一丝生气，眸子更如一弯死水，也不看皇甫庶，更不问侯爷病情如何，缓缓进了院。
待院外再无它人，皇甫庶上了厢车，就着月光，驱马离了庄园。
车厢中，侯爷静静躺着，颜依如花，只是神色呆滞，身子僵直，显已死去多时。