西北军。
正规军八万兵力设三个纵队，一纵近三万骑兵，大部驻扎在总营兴庆府周边，另两纵约五万人，步兵为主，驻兴庆府及河套西北各要塞，其中约五千常年扎于原州（今固原市）。
原州是后楚与西域贸易必经之路，也是西北军的大后方，贮部分粮草物资，沟通周边州府。
贺兰防线颇长，如在临战状态，八万兵力略显不足，楚庄宗篡位称帝后，除破格提拔赵起为总将外，另给了西北军一定自主权，其中重要一项是可自行设预备役，即在所辖地区招募青壮，在农闲时节进行训练，受招之人减免一定田税，另一项是在战事吃急时，西北军有调动四下州府府军之权。
楚成宗还朝后虽说废除了所有新法新规，对楚庄宗授于西北军的特权一概予以保留，算是对其拥立之功的奖赏。
后楚禁军（含边军）编制由前朝为基础，经一百多年演化到如今模式：
约10人为一组，设正副组长，5组约50人为一队，设正副队长，2队约100人为一都，设正副都长，5都约500/人为一营，设一正两副营长，5营约2500/人为一军，设一正两副军主，10军约25000人为一纵，设一正两副纵主，一般两三纵编成一个战略方向的总兵力，为一个集团军，设一大将军，或称指挥使。
大将军由皇帝任免，集团军中另设监军一位，由枢密院向皇帝举荐。
各军以营作为基本战斗单位，每营设约50人的灶务，而负责运粮草、军械的辎重营则不算在编制里。
监查营由大将军直接管辖，负责日常军纪，临战时，布于阵后，负责纪录各营、各都、各队甚至各组表现，作为战后奖罚凭证，另对临阵脱逃者有即斩于阵前之权。
……
黄昏。
无斜阳，细雨轻。
西北军步兵一兵营军帐一角，密密码码围着一圈兵士，鼓噪吆喝着，圈中木桌左右分坐两人，正在掰着腕子。
其中一个是三十左右汉子，身材魁梧，脸如黑炭，眼神炯炯，似要着起火来，左额两道短刀疤加上右脸一道长的，更衬其彪悍如恶煞。对面少年，一幅秀涩模样，比起那种不见风雨的书生，虽说皮肤略显黝黯，在大汉的映衬之下却如白绢，尤其难得的是，上面不但无一道刀刮剑刻之迹，光滑如丝似从未给蚊虫叮咬过。
也不知两人已僵持了多久，这一刻，呐喊声里，大汉脸色已是黑中透红，似还冒着热气，宛如刚出炉淋过水的烙铁，咿呀怒喊声里双眼铜铃般盯着对方。
少年则嘴眼紧闭，呼吸也悠长，如不是额角微微迸起的青筋，会以为已经睡着了。
此时少年明显处于下风，手腕已给压的离桌面只有两拳高度，可那大汉如何再喊再叫，就是再压不下，眼里火气更旺，嘴里连日数十声，仍拿少年没丝毫办法。
“老曲，不是要让人家小吴两只手的么？”
说话之人也是三十左右汉子，脸型清瘦，嘴唇之上留着两小撇胡须，呈一八字，砸吧砸吧嘴，阴阳怪气又道：“显了吧？丢人丢到姥姥家了吧？连个孩子都掰不过，还什么全营第一力士呢！按我看，你这个都长也别当了，让给小吴算了！”
“副都，快别说了，没见都长都分神了么？”旁边一娃娃脸兵士暗暗捅他。
八字胡定睛看去，果见少年小臂正在大汉的日声里一丝丝抬起，大汉更是连吼几声，手臂还是一点点给拱起。八字胡看到此处，哈的乐出声来，啧啧两下：“曲宏升，你要输啦！”哈哈连笑几声：“老曲，今儿可丢大人了！哈！比枪吧，连输了小吴四把，最后两把勉强打平，估计还是人家小吴让你的…哈！让你老得瑟！”
“吕良，我日你奶奶！”
那大汉猛的松了手，蹭的跳起来，指着八字胡鼻尖破口大骂：“我日你祖宗！…好！咱俩来，我让你两手加两条狗腿！”说话间指尖不停颤着，不知是掰腕子脱了力，或是给八字胡气的。娃娃脸兵士忙又打圆场：“都长，您大人有大量，副都这不是开玩笑的么？”，“**玩笑，开玩笑到他妈/逼/里开去！这孙子整天说我风凉话，比枪时就在一边分我神…”扭回头冲八字胡又骂：“姓吕的，我她妈受够你了，从今后，咱这都里有你没我，有我没你！”
八字胡虽说被人日了祖宗，却也不生气，缓缓擦了擦脸上唾沫星子，四下瞅着，啧啧几声：“兄弟们，都看到了吧，输了就找别人撒气，这种脾性怎能服众？大家说这都里谁更适合当正都啊？！”
大汉怒视之下，仍有不知死活的尖着嗓子在暗处起哄：“当然是吕副都了！”
惹来一阵哄笑声，大汉怒瞪双眼，踮着脚尖四下找着：“这次又是哪个鸡/巴不想活了，信不信老子…”
大汉话未完猛的咽回了嗓眼里，只见他忽的挺直了身子，双手一合，行了个拜礼，冲门口方向高喊：“拜见周营！”看热闹士兵连同八字胡、少年全挺了身子，同声喊道：“拜见周营！”
这一声过后，整个大帐再无声息，跟一息之前仿佛是换了个地儿。
帐口之人四十多岁模样，身材矮小，沉默里却是威严逼人，静站半晌，轻说：“曲都，吕副都，以后再闹要注意分寸！”指指少年，淡淡又说：“吴风，你出来！”
黑脸大汉忙上前两步，挡在少年身前：
“周营，你要干什么，不关小吴事的…”
“曲都！曲宏升！回去站好！”
到这天，赵家公子已在步营里呆了有八天，赵起怕他受特殊对待，隐瞒了他身份，用的是“吴风”的假名，整个营里也只营长周长庆知道他是大帅儿子。
帐外。
细雨已停，夕阳沐雨后，更显娇艳。
周长庆盯着少年：“沐风，大将军有事，要你回府。”
……
大帅府。
后院。
见少年进院，赵起放了剑，接过管家递上的毛巾，擦着汗，皱眉问：“前几天昏倒过？”
“老毛病了，不碍事。”赵家公子淡然道。
“好！这才是我儿子！”赵起拍拍少年肩：“军营里这七八天的表现，周营跟我说了，他很赏识你，要破格提你当都二队副队长…我没许，我觉得还当在战场上磨炼磨炼。”笑笑又说：“听说今天你们都内比枪，把你们曲都长赢了？”
“曲都只是初时错估了我实力，第一场输了后，又让吕副都激着了，后几场略显心浮气躁…”少年摇摇头，缓缓道：“如在战场上动真刀真/枪，我应该还不是曲都对手…将军教导过，做一队之长一军之将，重要的不是个人武勇，而在领导力，把手下士气、凝聚力调/教到最大才是本事，这点我跟曲都没法比的，确实还不配作一队之长。”
虽不知他话是否出自真心，但说的中肯，至情至理，旁边管家李代承父子听着，不由暗暗点头，赵起更是重重拍了拍他肩：“不错！沐风，你们曲都可是在鬼门关里走过两趟的人物，这种人永远不能小瞧！那种比武时威风八面，上了战场软了腿脚任人砍剁的不在少数，多跟你们曲都取取经，别一时赢了武技，不知天多高地多厚。”
少年点点头，轻问：“…将军，山成找着人家了么？”
“这孩子话太少了，也不会笑，送了两家，都是不到两天给送回来了，说是怕养出个白眼狼。”赵起沉默片刻：“沐风，你对男人三妻四妾不反感的吧？…咱们男子汉大丈夫，收几房妾室也无可厚非，不是么？你娘也说了，你这身子需要调和的…嗯…是吧…”
忽的止了喃喃声，正色道：“沐风，明天跟我去趟草原！带山成一起！”
……
清晨。
一百多人的马队贴着贺兰山东麓一路向南，黄昏时候，到达边境上一处驿站，歇了一晚，天一亮，起程穿过破败的古长城再一路向西。
行不多久，便见蓝天白云下，一望无际的青青草原，大小不一的白色毡帐点缀其间，近处几个红衣少女毡帐边望着这边，窃语轻笑隐隐传来，远处，风吹过，长草绿荫里，羊群漫野，与长天白云混为一色。
朝阳下，五千里长风，万顷卧野，白羊，黑马，绿草，红衫，牧歌，笑语。
又一阵牧羊声隐隐传来，清风里，恍惚间似到了一处世外桃园。
行到正午，远远一行人马迎来，面目未明，笑声已到，举目细看，白马上，一人粗眉黑须，鼻下黑黑一片，长笑里只见胡须抖动，不现嘴巴。
行到近处，那人跃马出来，这边赵起也单骑过去，两个马上相拥寒喧一番，并骑向远处毡帐行去。
两边护卫分成两排，远远跟在后面，相互间不时低语轻笑几声，时而汉话，时而契丹语，仿佛旧友久别重逢。
赵起与那大汉在帐前下了马，远远招呼赵家公子过去。
大汉把他拉到怀里抱了两抱，赵家公子体格已算强壮，与大汉比却似小羊，随着这一抱，立即听到骨骼的咯吱作响声。大汉端详他半晌，皱了眉：“太秀气了！”汉话颇为纯正，再哈哈一笑：“还好，够结实！”
“沐风，这是耶律宏玉酋长，叫大伯就好。”
赵家公子和韩山成留在这边帐里，赵起则与大汉带着各自护卫向草原更深处奔去。
……
饭后。
王护卫带着两少年四下闲逛着，这处高坡上密集着几十个毡帐，毡帐间王护卫不时与帐前男女老少打着招呼，时而契丹话时而汉话，仿佛到了老家。一处帐侧，一群半大小子光着膀子在角着力，背阳处**个女孩边看边谈笑议论着，注意到赵家公子他们，打量一番，一阵窃语，又一阵窃笑，似在取笑着她们中一个，那少女垂着头，并不吭声。
“沐风，与咱们大楚崇文不同，这里孩子打小好武，女孩子也多喜欢那些勇武有力的…”王护卫俯耳解释：“他们也是比给她们看的。”
“不用兵器的么？”
“不一样的，这角力是他们的风俗，老少皆宜，也不能挥拳，只能靠搂摔，谁给摔趴下就算是输了…沐风，要不你试试？把那最壮的那个赢了，要不定哪个女孩马上跟你走也不一定。”
“王哥，我不是小孩子。”
两人正说着，已赢了好几场的少年走到赵家公子身前，指指那群女孩：“她们说我赢了他们不算本事，说你够壮，要我跟你比。”说的是汉话，虽说口音怪异，也颇为流利，少年正裸着上身，个头不高，身子却出乎常人的雄壮，浓密胸毛已给汗打湿，一缕缕贴在胸前，似是胡须长错了地方。
赵家公子皱眉不语，王护卫劝道：“沐风，用不着怕他的，你这么壮，可以的…人家向你挑战了，不应的话会让人笑话的，会让他们契丹人看低了咱们汉人。”笑笑又说：
“沐风，你不会是真怕了吧？”
……
两人胳膊刚搭到一起，只一晃赵家公子便一个狗吃屎的姿势给少年拽扒在地，耳边顿时响起女孩的窃笑声，那群半大小子更是笑得前俯后仰。
赵家公子从地上爬起来，看向王护卫，见他脸涨得通红，显是竭力在憋着笑，哪里还有一丝同胞之耻，另几个护卫也都扭了头，不看也知脸上是何神色，一干汉人里似乎只那韩山成有着同胞之义，正冷脸狠狠瞪着那少年，似是要咬过去。
“再来！”
没几下又给扫了个四脚朝天，这次不只那些半大小子，女孩们也刚下过蛋似的咯咯笑出声。
赵家公子起身，脸厚似铁，神情如常：
“再来！”
屡败屡战，屡战屡败，不觉太阳西偏，赵家公子再次给按倒在地，起身正要再来，远处一人高喊：“阿宝，好了，吃饭了！”
赵起与那大汉已归来，旁边又有一新面孔，三人远远骑在马上，不知看了多久，冲少年喊话的正是那浓眉密胡大汉耶律宏玉，少年回道：“最后一次！”两人再摆好姿势，不多时赵家公子终于抓住少年一个破绽，把他扫倒，四下一阵欢呼声，那群半大小子的喝彩声却是最响，想是看他输了一下午，无聊里有同情弱者之心在作祟。
少年爬起身竖起拇指：“你学的很快！”
“不用让我的。”赵家公子轻道。
“我可没让！”
少年声音响亮，脸却窘着，显不是撒谎的好料，正了正容说：
“我叫耶律宝，你是赵沐风吧？”