当然，楚国使臣入齐后，按照屈原的安排，给接回王子找了最好的理由，直说楚怀王过世，特到齐国向王子报丧。
齐闵王一听，大为高兴，与国相商量说：“不如趁此机会，勒索楚一把，叫他们交出淮北的土地，才同意放楚王子回去。”
国相是个有头脑的人，他略一想道：“不行，如果他们不要现王子，再立一新王，那我们空留人质，就什么也要不到了，还会说齐国做了不仁不义之事，卑鄙无耻，遭到天下人的笑话，得不偿失啊。”
“哦？那该怎么办？”齐王讨教说。
国相道：“还是放楚王子回去，他当了大王，必感谢齐王您的大恩大德。不过，可趁此机会叫他签约，答应把淮北之地割让我们即可。大王放他回国当上新王，以后，如果我们有什么麻烦事，去找他，他也不好推辞啊。”
可想而知，楚王子熊横在齐国过的是受气思念的日子，一旦有机会可以回到自己的祖国，并且还有空着的王位等着他来坐是什么心情。他毫不犹豫地答应齐王的要求，二话没说，便在协约上签上了自己的大名。
楚王子熊横回到楚国，屁股还没有坐到王位的椅子上，齐国的使臣便屁颠屁颠地跟着来到楚国，催促兑现割地一事。
熊横两手一摊说：“你看我还不是大王，哪有权力划地给你们啊？快回去对齐王说，叫他淡定淡定再淡定，这割地之事张扬出去不好，会把事情搞糟的，如若你们泄露了天机，大臣反对，把割地搞砸了，我就没有别的办法了。”
齐王听后一想，是这个理。他果然淡定，一等就是两年。
两年后，熊横已坐热了楚大王椅，按楚王室规则，改号为顷襄王。
齐国国王时时刻刻想着楚国割地事，不断催促顷襄王，要淮北之地。顷襄王看齐国对淮北地催的紧，就决定履行自己的签约，把那块国土划给齐国，反正它也是吴越带过来的，多一块地少一块地与楚国没有多大关系。
庄蹻一听说要把淮北广阔的国土无偿割让给齐国，怒火中烧，亲赴郢都阻止大王的决定。但顷襄王理由十足地道：“孤王在齐国临走时签的协议，如果不签，孤王回不了楚国。签了，就要说话算数，不能叫孤王做个背信弃义的伪君子啊。”
庄蹻无话可说，一气之下，迅速回到东地。
靳尚见此，立刻对顷襄王献计道：“还不快杀了庄蹻，否则，后患无穷。”
显然，顷襄王没有看懂庄蹻脸上的怒气，自我感觉很讲信誉地答应将淮北的大片领土划拨给齐国。消息传开，像炸开的锅，有大臣冒着生命危险劝说大王。但顷襄王不为所动，一意孤行地强令庄蹻就范。
年轻气盛的庄蹻作为拥有三十万东地兵的最高统帅，在东地享有崇高的威望。他一声令下，带领将士抵抗齐国的接管部队，生生将齐**队拒之门外。
违反王令是杀头之罪。庄蹻一不做，二不休，干脆宣布在楚国的淮北（今安徽寿县）建立自治政府，做起了越王。
这可惹怒了楚国的某些大臣。靳尚立刻建议顷襄王出兵征讨叛臣，给齐国一个交待。
顷襄王也气愤不过，但眼下楚国正面临着有史以来最严谨的挑战，做任何事，都面临着艰难的选择。顷襄王艰难地选择了忍让，但他并没有下决心暗里进取，有朝一日收拾庄蹻，而是自认为去过齐，当人质，吃过苦，受过罪，连住牛棚的待遇都不如。如今当了大王，翻身得解放不说，还大权在握，对人对事都有说一不二的权威。想到此，他认为，以其把大量精力用在管庄蹻的事上，不如吃喝玩乐大赶本，把损失的荣华富贵都捞回来。他在大王位上肆意休闲享受不说，还大兴土木，在鄀（今湖北宜城）兴建“避暑山庄”。至此，楚国国力消耗的犹如瘦弱的骡马，只剩下一幅骨架。而周边国家，特别是西北的秦国调整战略，从北、中、西三线展开对楚国的进攻。
二十年后，即顷襄王20年（公元前279年），楚国已经危机四伏，自身难保。屈原力劝顷襄王降下身段，招降远在淮北的楚国名将庄蹻。
顷襄王一听这馊主意，头都变大了。想想这个庄蹻，一个公开揭竿起义，分裂国家，盘踞东地自治的叛臣。而今，孤王又要低三下四地请他出山，力挽狂澜，这不是天大的笑话吗？不杀你屈原，难解孤王心头之恨啊！
屈原虽看顷襄王还不解除对自己的杀身之祸，但仍然难于接受苟且偷生这个事实，于是又冒险对大王劝说道：“老臣理解大王的心情，但大王也应该从另一个角度想一想，他庄蹻虽然割地自治十多年，但这东地毕竟是在楚王后裔手里，没有对大王形成丝毫威胁。相反，有庄蹻自治，齐王才得不到淮北，保住了楚国一半的领土。这并不是大王背信弃义，而是齐国逼的我楚国四分五裂啊。所以，齐王再也没有脸提割地之事。由此，大王既省了齐国逼迫履约的烦恼，又可在国人面前昂首挺胸有面子。而庄蹻据地自治，隔断了齐国与楚国的地界联系，使楚东北变成无忧之地。这是坏事变好事啊。”
顷襄王歪着头道：“照屈爱卿地说法，庄蹻对楚国来说，反成了有功之臣了？”
“老臣不是这个意思。”屈原笑着说，“老臣只是想请大王对庄蹻之事有个全面考量，说明他是负气作主，坏了楚国的规矩。但这一事件在客观上讲，说出去明的不好听，但暗里却对楚国有利。齐国对此事是哑巴吃黄连——有苦难言。今大王如主动召庄蹻回宫，与他和好并重用之，既得了人才，又恢复了楚国半壁江山，这有何不好啊？更何况，收庄蹻，即收得东地。他的三十万大军，只拿出十万来抗秦，就能收复西楚失地，并可继续往西挺进，为楚国的未来开拓战略纵深之地。”
顷襄王听后，想想觉得有理。万般无奈之下，他只好派特使带着王令，封庄蹻为楚国“大司马”（即最高军政长官，与宰相无二。），召其回郢，共商国是。
庄蹻看到顷襄王令，浮想联翩。每当想到如今的楚王骄奢淫逸，不思国事，重用奸佞小人，喜欢做自欺欺人之事，不是个好主子。因此不为所动，回绝特使，一心固守东地。
顷襄王无计可施，只好整天在王宫唉声叹气：无人助孤，天灭大楚啊。
对于庄蹻的回绝，屈原没有失去信心。他决定，自己亲自出马劝说庄蹻。
屈原亲赴淮北，力陈楚国之危机，劝庄蹻负起楚庄王后代应该负的责任，为楚国千千万万老百姓着想。不应该在楚国危机之时，自己坐视不管，甚至有意看顷襄王的笑话。
屈原一提到“看笑话”，庄蹻不干了。他愤怒地辩说：“如今的大王亲信奸佞小人，残害忠良能臣，自己又荒淫无度，挥霍浪费，是一个不值得效忠的垃圾大王。而且这个人心胸狭窄，反复无常，蹻如果回郢，他定会以叛国罪砍掉蹻之头，以解他背信齐国之气。”
屈原知道，这是庄蹻恨其不争的一种表述，也是一种担心。但屈原也感到，再找不出合适的理由来劝说他了。这可怎么办啊？
突然，屈原将双手一拍，“哎，有了。”
庄蹻好奇地问道：“有什么了？”
屈原兴奋地说：“如果老臣说出她，你还是无动于衷，那老臣扭头就走，再也不来求你庄蹻庄将军了。”
庄蹻离开郢都二十多年，他立刻搜索在江陵，在郢都的记忆，想知道那儿还有什么值得自己留念的，但却什么也没有。于是，信心十足地对屈原道：“要是三闾郎中能说出值得蹻留念的东西来，蹻将立刻跟着郎中回郢都，协助大王解除楚国之危。”
屈原伸出右手掌说：“好，这是你说的，来，我们击掌为誓，不得违反。”
庄蹻同时伸出手掌，与屈原的手“啪”的合在一起道：“绝不反悔。”
“好，这可是你自己说的，这话让我放心了。”屈原露出欣喜的目光。
庄蹻进一步提醒说：“郎中不要高兴的太早，即使有让蹻留恋的，但这次回去是砍头之事，蹻是不会上当的。”