悼穆之刘裕归江南访买德赫连犯长安
却说中军带刘义符使者入府，呈上刘义符书信，刘裕打开书信观看，书中报说左仆射、前将军、丹阳尹并领监军、中军二府军司刘穆之于义熙十三年（公元417年）十一月初三日病逝。刘裕看罢书信，不觉放声大哭，众将闻听也都失声痛哭。
却说刘裕北伐，命世子刘义符为中军将军，监太尉留府事务，实则由刘穆之领监军、中军二府军司，总揽朝政，供应北伐军旅所需，可谓日理万机，刘穆之政事练达，聪慧异于常人，终日里宾客盈门，诉求百端，刘穆之眼中看着文书讼词，手中起草批复诏告，口中答复请示询问，耳中听取汇报诉求，眼、耳、口、手同时分做四种不同事务，互不相干却并不混乱，都能处理得井井有条。刘穆之喜欢宾客往来，终日与宾客谈笑甚欢，毫无疲倦之色。稍有闲暇，则亲自抄书，参阅古籍校定谬误。刘穆之为人性格豪迈，吃饭必定要几案宽大，经常是清早便准备十余人的早餐，从来不曾独自用餐。刘穆之曾经对刘裕说道：“穆之自幼家本贫贱，生计艰难，蒙明公信任，忝居高位，虽然每常颇思节俭，但日常耗费，却颇有些丰厚，除此之外，穆之没有一毫辜负明公。”
刘穆之感戴刘裕赏识之德，钦佩刘裕当世豪杰，所以倾心辅佐鞠躬尽瘁，中军谘议参军张邵见刘穆之终日操劳，唯恐其身体不支，对刘裕道：“人生脆弱，须有长远之虑。穆之万一不幸离世，谁可接替？明公大业如此恢弘，假如一旦遭遇不讳，后事如何安排？”
刘裕道：“这些事情都要拜托穆之和卿安排。”后来刘裕命
晋军攻克洛阳之时，刘裕命王弘回建康暗示刘穆之应当加刘裕以九锡之礼，刘穆之心中吃惊非小。原本刘裕委托刘穆之以后方重任，总揽朝政，如今加九锡的建议却由前方提出，不由刘穆之心中猜疑。王弘是刘裕心腹谋士，他提出的加刘裕九锡之礼的建议刘裕自然不会不知，甚或可能就是刘裕授意。诚然，自元兴三年刘裕建义以来，除桓玄、平卢循、灭南燕、定西蜀、西征刘毅、北伐后秦，可谓功德巍巍，加九锡之礼实不为过，此番收复洛阳，朝廷赏不酬功，自己总揽朝政自然难辞其咎，也许刘裕对自己已经心中不满，所以才让王弘暗示自己？刘穆之感怀刘裕鉴赏之恩，总想尽心辅佐以报知遇，虽然二人结识以来，深为相得，但功名之际只怕也难免心存龃龉。自来天心难测，若果然刘裕因此生怒，纵然往昔对自己言听计从，到头来也难免大祸临头。而且刘穆之起初辅佐刘裕，也有和刘裕匡扶社稷，做一个中兴晋室的名臣，虽然刘裕此后功高盖主，刘穆之心中也很清楚晋室已不可复兴，但果真刘裕露出篡夺之意，刘穆之却又颇感失望，心中有愧对朝廷悔不当初之意，如此惊惧迭至愧悔交加，终日忧心忡忡，寝食难安。每日还要日理万机，夜以继日，正应了司马懿评说诸葛亮的话：食少事繁，岂能久乎？时日既久，刘穆之煎熬得形销骨立，二竖为虐，初期还强自挣扎处理政务，渐渐的倒卧床榻，一病不起。
世子刘义符闻听刘穆之身染重病，亲自到府探问刘穆之，见刘穆之病体沉重，心中惊慌，命人请太尉左司马徐羡之商议。徐羡之字宗文，东海郯县人士，出身寒门，为人谨慎有雅量，与刘裕旧日相知，二人甚为亲近，刘裕建义，以徐羡之为镇军参军，其后逐渐升迁至大司马从事中郎、鹰扬将军，刘裕北伐时，以徐羡之为太尉左司马，辅佐刘穆之处理留台政务。徐羡之闻听刘穆之病重，对刘义符道：“朝廷政务繁杂，不可一日无穆之，请殿下延揽名医为穆之诊治。”
刘义符多方访求名医为刘穆之诊治，怎奈刘穆之患病已久，生机已绝，任是名医也束手无策，延挨至义熙十三年（公元417年）冬十一月初三日，刘穆之病逝于建康。
刘义符与朝中文武素来倚赖刘穆之，如今刘穆之撒手尘寰，众人慌乱，便想既然刘裕北伐之际以徐羡之辅佐刘穆之，只怕心中已有一旦刘穆之不虞，便以徐羡之接替刘穆之之意，刘穆之既已辞世，不如下诏，以徐羡之代替刘穆之。中军谘议参军张邵对刘义符道：“如今穆之辞世朝野慌乱，太尉最终必会以徐羡之接替穆之，但殿下身为世子，不宜专擅，还应当请太尉决定为宜。”
刘义符深觉有理，便命人日夜兼程赶赴军中，一则禀明刘穆之病逝，再则请刘裕指派执掌留任之人。
却说刘裕与一众文武痛悼刘穆之病逝，就中只有谢晦面上虽然满是悲伤之色，心中却是欣喜异常，谢晦虽蒙刘穆之举荐，但久有取而代之之意，所以每常刘穆之禀告政务，谢晦往往从中作梗，与刘穆之意见相左。刘穆之何等精明，早洞悉谢晦之意，方知谢晦有才无德，心中鄙视其为人，所以刘裕几番想提拔谢晦为从事中郎，刘穆之坚决反对，刘裕不愿为此与刘穆之争执，也就一笑置之。所以数年以来谢晦虽然深蒙宠信，却始终不过是太尉主簿，不获提拔。谢晦也深知刘穆之压制自己，但刘穆之与刘裕相知多年，深为相得，自古疏不间亲，谢晦也只得忍气吞声。此番刘穆之已死，料想自己当可大展身手了。谢晦唯恐传言不确，又将使者唤入别室，详加询问，直到使者证实的确，方才放下心来。果然，当日刘裕便命谢晦为从事中郎，后来刘裕临死之前，以谢晦参与顾命，少帝无道，谢晦等废杀少帝，文帝即位，追讨弑君之罪，谢晦举兵战败，与子侄等被斩于建康市曹，此是后话不表。
刘裕原本想留在关中经营河西，但众将士久在军中，思乡情切，都想早日回乡，不愿留驻关中，刘裕因之犹豫不决，如今刘穆之病逝，刘义符年幼，徐羡之、张邵等资望不足，前番虽然已除掉刘毅、诸葛长民、谢混，驱逐司马休之等，但朝廷中必然还有不少党羽尚在；而且皇室嫉恨自己独揽大权，欲除掉自己的人当也不少。假如身在建康，朝中异己多所忌惮，当然不敢轻举妄动；但若留驻关中，与朝廷关山阻隔，鞭长莫及，朝中异己无所忌惮，只恐时日既久，朝中有变，于是决心东归江南。
刘义符想以徐羡之接替刘穆之之职，请刘裕示下。刘裕虽然与徐羡之交厚，但更欣赏王弘之才，而且王弘出身士族豪门，用王弘接替刘穆之可以安士族之心，所以想以太尉左长史王弘接替刘穆之，心中犹豫不决，便咨询谢晦。
谢晦道：“王弘、羡之都是廊庙之才，各有所长。但王弘轻佻浮躁，不如徐羡之谨慎稳重。”刘裕便以徐羡之为吏部尚书、建威将军、丹阳尹，接替刘穆之掌管留台事务，但之前刘穆之可以自行处理朝中大事，如今朝中大事则须得请示刘裕方可。
刘裕召集众文武，任命次子刘义真为都督雍、梁、秦三州诸军事、安西将军、领雍州、东秦州刺史；以太尉谘议参军关中京兆人氏王修为长史，王修在关中深有德望，素来为关中人士信服，所以刘裕入关，便请王修为太尉谘议参军，以从人望，此番刘裕东归，以王镇恶为司马、领冯翊太守，沈田子为中兵参军、始平太守，毛德祖为中兵参军、秦州刺史、天水太守，傅弘之为雍州治中从事史，令众人辅佐刘义真镇守关中，刘义真此时刚刚一十二岁。
前秦时王猛为相，遗爱在民，所以关中人士素来尊重王猛，敬若天神。刘裕北伐攻克长安，王镇恶战功第一，因此江南文武都嫉恨王镇恶，特别是中兵参军沈田子，自以为峣柳一战自己与傅弘之、沈林子击溃秦军主力，所以王镇恶才得以长驱直入攻取长安，屡屡与王镇恶争功，心中大有不平之意。如今见刘裕要东归江南，留诸将与王镇恶镇守关中，屡次向刘裕进言道：“王镇恶家族都在关中，又为关中士民敬服，如今太尉东归，难保王镇恶没有僭越之心，若王镇恶一旦叛乱如何是好？”
刘裕道：“如今留卿等文武将士精兵万人与王镇恶镇守关中，王镇恶若胆敢称兵造逆，适足以自取灭亡，不必多言。”
沈田子犹自喋喋不休，刘裕深知关中刚刚平定，民心尚未完全归附，拓跋嗣、赫连勃勃在旁窥伺虎视眈眈，朝廷大军一旦东归，关中堪忧。王镇恶足智多谋能征善战，深得关中百姓之心，所以委以重任，但心中也担忧关中绝远，若王镇恶果然图谋不轨，朝廷远在数千里之外，鞭长莫及，所以便想众将相互制衡，便私下对沈田子道：“昔日钟会伐蜀，想占据西蜀背叛司马昭，最终却没有成功，就因为有监军卫瓘在。俗语道：‘猛兽不如群狐。’卿等十余人留守关中，何惧区区一个王镇恶！”
沈田子见刘裕对自己推心置腹，信任有加，方才不再言语了。
关中百姓闻听刘裕要帅大军东归江南，纷纷到府门前挽留，刘裕急忙出府，众人见了刘裕，纷纷下拜，哭诉道：“关中沦陷，百姓不能得到朝廷恩养教化，至今已有百余年之久，此番太尉北伐，百姓方才看到中华衣冠，诚为可喜可贺之事。长安十座帝陵是皇室坟墓，咸阳宫殿是皇室住宅，太尉舍弃长安却是何故？”
刘裕见百姓啼泣挽留，心中感动，面露悲悯之色，将为首的老叟扶起，说道：“我奉朝廷之命东归江南，不敢擅留关中，诸位父老不忘华夏故国之志令人感佩，如今我留下次子义真与一众文武贤才镇守关中，请诸位父老安居乐业，不必担忧。”
义熙十三年冬十二月，刘裕帅水师自长安出发，由洛水进入黄河，然后疏通汴渠（即汴河，也称通济渠）东归江南。
宋陆放翁读史至此，有诗叹道：
萧相守关成汉业，
穆之一死宋班师。
赫连拓跋非难取，
天意从来未易知。
却说赫连勃勃闻听刘裕东归，留刘义真帅文武镇守关中，心中大喜，在赫连勃勃心中，只忌惮畏惧刘裕一人，至于王镇恶等文武则绝非他的对手，姚兴在位之时，赫连勃勃便对关中垂涎已久，自胡夏立国伊始便与后秦征战连年，争奈百足之虫死而不僵，后秦虽然衰败，国力尚在，所以赫连勃勃亲自帅军侵掠后秦，却被东平公姚绍杀得大败而归。刘裕北伐灭了后秦，关中粗定，华夷百姓人心惶惶莫有归属，正是夺取关中良机，赫连勃勃急忙命人宣召王买德入宫商议。
王买德也闻听刘裕东归，料赫连勃勃宣召必为夺取关中之事，果然，王买德方才入宫，赫连勃勃命宫人赐座赐茶，问道：“刘裕已东归江南，朕想夺取关中，不知爱卿有何良策？”
王买德道：“关中自古形胜之地，汉高祖因占据关中而成帝业，但刘裕却命幼子刘义真与众文武镇守，自己却匆忙东归，依臣所料，刘裕必是急于篡夺晋室，无暇经营中原。此乃上天以关中恩赐与我大夏，机不可失。青泥、上洛，为关中南北险要之地，应当先派遣精骑扼守险要；再命大将帅军控制潼关，阻断关中水陆交通要道。然后传檄关中，恩威并施，刘裕攻取关中未久，人心尚未归附，大军一到，必然土崩瓦解。则刘义真如网中之鱼，关中必落入我手。”
赫连勃勃大笑道：“爱卿所言正和朕意，正所谓英雄所见略同。”
当下赫连勃勃大集文武，命其子抚军大将军赫连璝都督前锋诸军事，帅精骑二万直逼长安，命其子前将军赫连昌帅军驻屯潼关，以王买德为抚军右长史，驻守青泥，赫连勃勃亲自统帅大军为诸军后援，随后进发。
正是：方庆克敌取寒蝉，又见黄雀向螳螂。
欲知后事如何，且听下回分解。