入夜。
大堂。
“夫人找我？可确定那孩子身份了？”萧管家进屋轻问。
“萧大哥，有事跟你求证一下…”方语凝饮着茶：“钟兄弟刚跟我说，你任沐风给他们打，不让他们上前帮忙，可有此事？”萧管家点头，女人忍着怒气：“你是怕得罪八皇子？”萧管家摇头，女人说：“萧大哥，我一妇道人家，见识浅薄，能不能告诉我，你跟我孩子有多大仇？”
“没练过，一般少年很难像沐风那样壮实的，”萧管家解释：“我想看看沐风学没学过武…没想八皇子会掏刀出来。”
“那些江湖上的把式，学过又怎样？”
“不怎样，可瞒着不说就有问题了。”
“那你看出来了？”
“不太肯定。”
“就为这个，你任沐风挨打？”
“对我而言，将军、夫人和小姐的安全才是最重要的。”
方语凝呆了呆，取了茶杯倒了茶：“萧大哥，坐，请喝茶。”萧管家撩了袍子，缓缓坐下，女人轻问：“萧大哥，你就这么讨厌沐风？”萧管家道：“少爷很好，只是处事有些冲动…夫人，三王爷去宫里了吧？”女人点点头，萧管家又道：“这事说来也不是少爷的错，有三王爷说情，皇上对将军又器重…将军不会因这事获罪，八皇子也不能拿少爷怎样，可他可以拿别的人出气的。”女人呆了呆：“静心阁那些孩子？…这如何是好？”
“只能离开京城了。”
“那还有活路么？”
“我江湖上认识些三教九流，可以安排一下，虽说要受些苦，可总有口饭吃。”
“沐风会同意么？”
“跟少爷说明利害，我想会同意的。”
女人点点头：“萧大哥，我考虑过了，打算给沐风安排门婚事…只是要没用的话？”萧管家笑笑：“夫人，少爷成家后性子也易安定下来，又有什么害处呢？”话音刚落，门猛的给撞开，小柔冲了进来，欢叫着喊：“夫人，少爷醒了！少爷醒了！”上前拉女人，急急又喊：
“愣着干什么啊，快走夫人！少爷这刚醒，非得要去找那些乞丐，快去劝劝！这现在走都走不稳，哪能乱逛！伤了身子可怎么好！”
……
静心阁。
后院，荒草，土包。
土包前站着十几个乞儿，听到草动，转身看去，面露喜色：“沐风哥，你没事了？！”韩绍维正跪在坟包前，也不回头，淡声道：“沐风，我替我哥谢你了。”扫了眼远处萧管家：
“我们得走是吧。”
“咱们这呆的好好的，又没做亏心事，干嘛要走？”壮乞儿拧了眉。
“大牛，长长脑子！”赵家公子轻斥。
一乞儿问：“沐风，那小子大将军也惹不起的么？”赵家公子点点头：“我带了些衣服过来，大家赶紧换上，洗把脸，整理一下头，另找地方呆一晚。明早到东城门汇合，会有人带你们分头出城。”呆了呆又说：“以后大家免不了要寄人篱下，记得能忍则忍…”
“忍忍，老这么忍，活着还有什么意思，不如干脆死了好呢！”壮乞儿喃喃：“反正老子不走，谁要杀我，老子也不是好惹的，杀他们一个就赚一个！”
赵家公子把衣服递给一边乞儿：“二牛，赶紧给大伙分一分！”
待众乞儿走远，赵家公子轻问：
“大牛，想过没有，你死了，谁照顾你弟弟？”
“你啊！”
“…大牛，要拼命，也得要本钱的，以为有点力气就杀得了人么，连把刀都没有，拿什么拼命？”
“老大，你老爹是大将军，我到那边当个小兵总没问题的吧？”
“大牛，当兵要死人的。”
“老大，是不是瞧我瘸看不起我啊，小易倒长了条好腿，每次打架跑的比谁都快，那样就好了？…死又怎么了，能死的痛痛快快，总比这么窝窝囊囊活一辈子强！”
……
皇城。
席上，一老者，一雄壮汉子，一秀目男子。
席下，一人，跪着，垂头细细讲述着这日酒楼之事，他身边一人，垂头站着，五六十岁模样，一言不发。待跪着的人讲完，老者沉默片刻：“下去吧。”那人答谢起身，仍是深垂着头，慢慢退出了门，烛光下，正是聚德酒楼的胡老板。
“显亭，他说的都是事实么？”老者看向站立之人。
“臣下未亲眼见，不能定判…胡年延父亲是惠宗时西衙安插到市井的眼线，死后职责传给了他，虽说没经正式培训，西衙规矩应该是懂的，知道撒句谎会是什么后果。”
“这事你怎么看？”
“关系到皇子，恕臣下不便枉加评议。”
“说来无妨。”
张显亭沉默半晌，额边慢慢见汗，席上雄壮汉子皱眉道：“皇兄，就别难为显亭了。”老者微微摇头：“显亭，你也下去吧。”
半晌。
老者喃喃：“跟谨怀说的也无大差。”
时间一分分走过，老者仍双目微闭，缓缓品着茶，雄壮汉子则臀下似坐了针，不时挪动着，抓起身前茶水一饮而尽：“皇兄，不早了，我该回府了。”老者笑笑：“三弟，你这性子该磨磨了。”三王爷说：“都这岁数了，磨它做什么，天生这样，改不过来的。”老者看向一旁男子：“谨程，知道么，你皇爷爷当年可是看好你这王叔的，按嫡长之序也应立你王叔的…可以说，我这皇位是你王叔让我的。”
“皇兄，老提这个干什么，是暗示谨程不是嫡么…”三王爷皱眉道：“谨程会有想法的。”
“儿臣不敢。”男子忙说。
“皇兄，我那不是谦让，”三王爷又道：“只是不上进，让父皇失望了，这皇位本该就是你的。”
“谨程，我提过？”老者轻问。
“很久前的事了，父皇一时忘了也很正常。”
“老了…真不该再回来的。”老者摇头轻叹。
“皇兄，别这样…”三王爷皱眉道：“当年的事，是七弟篡位对不住你在先，你也为他念了这么多年佛，可以了。”老者摇头道：“你七弟留我一条老命，给我几年闲情，还能老年得子，我却没能留他一个全尸…要是当年任你七弟变革下去，咱这大楚是不是能更好些？”三王爷哼道：“要是让他再折腾几年，咱这大楚早就完了！”
“…三弟，禁军骚扰乡间市集收安保费的事查清楚了么？”
“还不是户部那些老顽固，总是没钱，京外禁军三四个月没发钱饷了，非要等到南方税银收上来后再论。”
“你七弟当年裁禁军、整西衙，还是有道理的。”
“我倒觉的症结还是在地方，这贫下百姓交不起税银，那些富家大族又想着法的瞒报少交，让老七折腾了几年，如今这又藩王林立，所辖地儿更是不交中央一文钱…皇兄，该下决心消藩、消大族了。”老者摇头：“你七弟也不是没做过，可结果呢？…如何消？有好计策么？”三王爷说：“皇兄，该下些重手了。”老者不语，三王爷喃喃：“也是，搞不好又会乱起来。”
“靖边侯该又要回来了吧？”老者问。
“我那老弟怎么着也得回来请罪的…他儿子跟谨化这事儿，虽说外人还不得知谨化身份，可总有人会猜到的。我已派人警告过那些好事者，要他们管好自已舌头，可人多嘴杂，早晚会有风言风语，这对皇室威严很有损的。”
老者看向中年男子：“谨程，你且退下吧。”
……
“三弟，契丹人侵边的事情，可查实了？”老者轻问。
“跟我那老弟呈报的并无二致…皇兄，你在怀疑我那老弟与他们勾结，养寇自重不成？”老者喃喃：“靖边侯锋芒过露，不得不防啊。”三王爷说：“那你收了兵符让他在京休养不就得了？”老者摇摇头：“哪有合适的人？…庸人不能用，这能人又不能放心用…难啊！”
“皇兄，我实说别不高兴…当初你对四弟倒是放心，派他去幽都（今北京），可又怎样呢？”
“把刘腾从平城换下来，谁合适？”
“让世景回去不就得了。”见老者摇头，三王爷皱了眉，又想了想：“那还真找不着合适人了…刘腾刚上位，又无过错，这样就换别人，不太合适的吧？”
“谨化最近闹出这一桩桩的事，太让我失望了。”老者喃喃。
“皇兄，你当初让谨化这大舅取代世景的时候，我就劝过你的，谨程多年来一直本本分分的，皇兄怎么会动另立的心思？…是因他生母身份？”老者摇头道：“谨程性子过柔，过于谦和了，家族也无势，我怕他继位后，压不住朝堂，镇不住地方上那些叔伯…可能我过虑了。”
沉默片刻：“靖边侯儿子你也见过，觉得怎样。”
三王爷笑：“虽说有些女人气，话也少，不对我胃口，可看着还是挺亲可的。”老者微笑，不语。三王爷又道：“不过这小子为个傻子晴天白日抱着个死尸找上门去，也太过年少冲动了些。”
屋外轻轻三响，老太监推门进屋：“皇上，敬庄贵妃求见。”
……
夜深。
屋中能倒的全倒着，能碎的全碎了，奢衣少年手握匕首，冲柱子连连狠扎：“杀你全家！满门抄斩！鸡犬不留！…”敬庄贵妃进屋，躲着地上瓷渣走到他身后，一直盯到少年停了手回头：“明天亲自去向你父皇请罪！”
“我没错！为什么要请罪！”
“还要去将军府跟赵家公子道歉！”
“…什么？！我狠不能吃他肉！剥他筯！让我跟他道…”
敬庄贵妃止了少年：“谨化，我要你向父皇请罪认错，并不是要你在心里认错！要你跟那小杂种服软，不是心里认熊！谨化，你要记住，越狠一个人，就越要装着喜欢他！”
“他们姓赵的目无天子，早晚要造反，”熊谨化狠声说：“父皇怎么还不夺了他兵权？不抄他们家？！”
女人抚着少年下巴，柔声问：“还疼么？”熊谨化咬了牙，点点头，女人柔声又说：“谨化，咱们不会白挨这一拳的…听娘的话，给你父皇认个错，以后乖乖在宫里呆着。”止了少年：“听娘的话，用不着多久的…待你当了皇上，就可以爱去哪儿便去哪儿不是么？”轻轻笑笑：“爱杀谁就杀谁，爱抄谁家就抄谁家，不是么？”
熊谨化点点头，咬牙又道：“那两个狗奴才，娘有没有替我把他们腿砍了？！”
“谨化，狗也得顺毛捋的…”女人叹了口气：“以后对那些奴才尊重些，装也得装。”
“…娘，找二舅把那帮臭要饭的全宰了！”
……
将军府浸在夜里。
熊谨怀缓缓进了院，一瘸一拐进了屋。
赵家公子轻问：“慬怀，你这是…”熊谨怀苦笑：“老爹打的。”小柔白他：“活该！”熊谨怀挪着屁股找着不疼的地儿坐下：“小柔姐，怎这么狠心…求了娘半天，才答应我见你家少爷的。”小柔又白：“收什么好处了，我家少爷挨人打，你一边看热闹！”熊谨怀喃喃：“你还不知道…”
“小柔，你回屋吧。”赵静晨轻声道。
小柔呆了呆，撅嘴走了出去。
“沐风，婶婶没跟你们说？”
“是八皇子，我弟知道的。”赵静晨说。
“也是，这世上有谁能让本公子那么难堪的。”熊谨怀喃喃，又长叹了口气：“沐风，我是来道别的…老爹要把我发配到金陵。”