一位年轻男子在这片东倒西歪的红色出租房间游荡，来到第十二家，他将瘪塌塌的手提箱搁在石阶上，擦去帽檐、额头上风尘仆仆的痕迹。
他按响门铃，接着女房东把门打开，她站在门口，给他的印象就是一条令人讨厌的、吃得过饱的蠕虫，虫把果肉啃光了，单剩一个空壳，此刻正找可吃的新房客来填补里面的果肉空缺。
他说要租一间房，女房东说正好有一间。
于是女房东穿过粘糊糊、似生绿苔的地毯，将房客带到三楼的后房。
“就是这儿。”
女房东准备走的时候，那位年轻人问道：“有一个年轻姑娘，叫万茜娜小姐——艾洛伊丝·万茜娜小姐，你记不记你的房客中有这样一个人？她靠近左眉梢的地方有个黑痣。”
“哦，我脑子里想不出个人。”
女房东走后，年轻男子很累。
他找了万茜娜——他最深爱的人——整整五个月，可是一无所果。
他现在无比怀念万茜娜身上独有的木犀草香气……
突然他闻到了一股木犀草的香气，似乎有人在向他靠近。
他大喊：“万茜娜，亲爱的！”
可是没人回应，房间里除了变形的崩出弹簧的沙发、各色破烂家具，还有他之外，别无他物。
他又仔细闻了一遍，他的确闻到了木犀草的香气。
“她一定到过这里。”
于是他又找到了女房东：“太太，这里最近住过什么人？”
女房东将最近一年在此租住的房客说了一遍，并没有万茜娜这个人。
他绝望的回到出租房。
他的希望、信心已经枯竭，他太累了，所以他要休息。
他瞪着煤气灯许久，然后站起来，将门窗关好，并用床单撕成条，把门窗的缝隙堵好。一切都安排妥当之后，他关掉煤气灯，开足了煤气，爽快地吸吮着。
……
这天晚上，在出租房的地下室里，有麦库尔太太和珀迪太太，她们正喝着碑酒。
地下室里是蠕虫聚会的地方。
麦库尔太太：“那种房间你是如何租出去的？”
珀迪太太：“如果有房客知道一个星期以前那里死过人，肯定不会租的。所以我没告诉那位房客。他是一个年轻人，租下房间后已经睡了两个钟头了。”
“说得对，我们总要谋生啊，绝不能把这种有损生意的事情说不去。”
“当然，一点没错。“
麦库尔太太：”正好一个星期以前吧，我还帮收拾那个三楼的后房，那么漂亮的小妮子，想不到会开煤气自杀。她那小脸真可爱，珀迪太太。“
”她称得上漂亮，如果左眉梢那里没有那个黑痣，就更出色了。来，把杯倒满，麦库尔太太。”
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