靠山屯：村庄，夜晚
“二壯爷爷。”臭子跟在老汉后面，一边走着一边撅着嘴不服气的对着老汉的背影说道：“不要以为没事分我些高粱米饭吃，我就啥事儿都得听你的。”
二壯老汉闻言停住脚步，回头看着火把光亮映照下臭子的脸庞，摇了摇头：“臭小子，今儿这事你不该啊，就是愣子他们拿了你家的锅，也都早年间的事儿了，你又没个证据，大愣子那婆娘更泼的厉害，不会有谁帮你的。”
“那又如何？”臭子眼中闪现不削，哼出一句。
“唉，走吧。”二壯老汉叹了一声，回头向着老汉自家的方向走去，边走边道：“天也黑了，你先跟我到家里吧，上回看箱子里头还有身褂子，虽是旧的，不过大小也合你穿，总比你这身上破的要强些个。”
臭子低头不再答话，双眸在火光映照下隐隐闪烁，不服气的劲头早就没了，静静的跟着二壯老汉，不大一会就来到了二壯老汉家里。
“先喝口水。”二壯老汉从水缸里舀了小半瓢水给臭子喝，又去到箱子跟前翻出一件小卦、一条裤子递给臭子：“给，换上试试吧。”
臭子几口喝完水，一抹嘴，放下水瓢，接过二壯老汉手上的衣服，脱下了破烂的褂子，换上老汉给的，又把换下的破衣服扔在墙角，回头时，臭子正见二壯老汉微笑着打量自己刚换上的褂子。
见臭子抬头看向自己，二壯老汉点点头：“嗯，稍稍大了一点，挺好挺好。”
“没有啊，我一点也没觉出来大啊？”臭子低头看看身上的褂子，又用两手抓着褂角向下扯了扯。
“坐吧。”二壯老汉坐到炕边，又伸手在身边的炕上拍了拍。看着臭子在身边坐好，二壯老汉接着道：“现在你把鸭子杀了吃，那可是屯子里大家伙儿的啊，你个臭小子得罪了全屯子的人，可是不好办哪。”
“那又如何？”臭子扬了扬眉，一脸轻松的道：“反正他们看我不顺眼又不是一天两天了，烦我就来抓我呗，我还怕他们不成。”
“唉”二壯老汉轻叹一声：“你这一天游手好闲的没个管束，也不能全怪他们恼你啊。”
见臭子低头没有答话，二壯老汉又道：“你看这样行吧，我本家兄弟在岗上的学堂做伙夫，现在年纪大了，上山砍完柴再回学堂做饭气力有些跟不上了，托我找个十多岁的男娃帮着拾柴。”看着臭子迎来的目光，二壯老汉目光柔和，接着说到：“也不需要做很多，够每天生火做饭就行，他那里管饭，还说了每月发工钱的时候能给男娃十个铜子买糖吃，我想介绍你去，你可愿意？”
“我．．．．”臭子闻言微微一怔，只说了个我字就没了下文。
见臭子有些犹豫，二壯老汉微微一笑：“别人家都嫌钱少不给孩子去，我看就你去最合适，每月十个铜子是很少，可攒半年就够还鸭子的钱了，最最重要的是跟学堂借光，每个月都能吃上回肉。”略顿了顿，轻轻撇了一眼臭子那闪光的双眼和隐隐流出的口水，二壯老汉眉头一挑笑咪咪道：“遇上了修养之年，这山里田里的鸟兽鱼虫都不能逮了，你小子想吃肉可确是不易啊。”
“哼，渔猎五年休养三年，也不知哪个家伙闲来无事定了这么个破规矩。”被一语说中，臭子有些不好意思，轻轻擦了擦嘴角，微微有些不服气的吐了一句。
“臭子不可乱说，仙人定下这规矩自有道理。”二壯老汉神色一正，看着臭子。
臭子见二壯老汉正色，不服气的模样渐渐收了，只是点点头并未答话。
见臭子点头，二壯老汉眼中再次露出柔和的光芒：“别人家不愿让孩子去吃辛苦，可对你却是件美差啊，不仅能吃饱，还能吃上肉，顺便还了屯里鸭子不说，有份差事做也省的屯里平日恼你的妇人们乱嚼舌头，岂不是好？”
臭子看着二壯老汉眼里柔和的光芒，忽然眼角有些红润，一点头：“二壯爷爷，我都听你的。”
“好孩子，你愿去就好，愿去就好。”伸手挽住臭子肩头，二壯老汉眼角也有些发红，抬眼看向窗外。
一老一少坐在土炕之上沉默了一会，二壯老汉像是想起了什么轻轻说道：“菜花的事儿你是怎么想的？”
“您为啥这么说？”臭子一惊，抬头看向二壯老汉。
“你二壯爷爷还没老糊涂呢，连二愣子这个蠢小子都看出来菜花喜欢你了，你还要跟爷爷我装糊涂么？”二壯老汉收回扶在臭子肩上的手，轻轻下了土炕，拿起臭子喝过水的葫芦瓢舀了小半瓢水，喝了一口。
“不是的，爷爷，我只是．．．．唉，我也不知道该怎么办好．．．．”臭子看着二壯老汉下炕喝水，黯然的回了老汉两句，眉头拧在一处，叹了口气，眼神飘向窗外。
“臭小子，爷爷都知道，爷爷都明白。”二壯老汉听着臭子叹气，也不由的一声轻叹：“爷爷不说你也清楚，菜花家要的彩礼不要说你了，这屯上是没有人家能出得起的．．．．”
二壯老汉见臭子并没言语，眼神跟着一暗：“爷爷能看出来，你是这方圆几十里少有的机灵鬼儿，靠山屯这小地方圈不住你，早晚有一天你要离开这靠山屯、离开这小山村，到大世界去闯荡，那里更适合你．．．．”
“爷爷我．．．．”臭子声音有些低沉，话到嘴边又咽了回去。
二壯老汉把水瓢里喝剩的水往地上一泼，重新又舀了小半瓢水递给臭子，看着臭子略显暗淡的目光，轻轻摇了摇头，眼神更加暗淡：“就算你有一天能雇得起金车银马来娶菜花，可菜花却等不起你啊。”
臭子默默接过水瓢没有说话，老汉也不理会，从怀里掏出一杆烟袋锅咬在嘴里，又从怀里掏出一个装烟叶的小口袋，拿出一小点烟叶按在烟袋锅里，就着炕角油灯的火苗点着，用力吸了两口，幽幽的道：“按屯里的风俗，不出三年，菜花就到了出嫁年龄，且不说三年，看眼下这三天两头就有说媒姑婆往菜花家跑去说媒的架势，保不齐明天菜花就给许了人家也未可知啊．．．．”
二壯老汉越来越激动，拿着烟袋锅的手指微微颤抖，眼睛只是盯着窗外，也不再理会臭子是否在听：“这小丫头家家的最重名节，像今晚这样的事情不用多，再发生个一两起，正真的麻烦就会找上门来，到时候不光是害了你，更是害了她啊．．．．”
看着二壯老汉忘情的神情，臭子似乎明白了什么，眼圈一红：“爷爷，我知道，我现在自身难保，吃饭都要靠人施舍，娶亲的事想都不曾想过，菜花妹子对我很好，我绝对不能让她为我被人说三道四，今天发生的事儿让我什么都明白了，我知道该怎么做。”
听到臭子的声音，老汉渐渐回过神来，眼圈也是一红，眼角越来越湿润，连忙背过脸去，“咔”“咔”咳嗽了两声，又默了默，缓缓转过头来，嘴唇不断颤抖：“孩子，知道最好。”
臭子皱了皱鼻子，强忍住即将掉下的泪水没有说话，只是点点头。
良久无话．．．．
终于，老汉缓过劲儿来，把卦子脱下来抖了抖，回身看着臭子：“孩子，今晚就在我这睡吧，明天天一亮我就送你去学堂。”
臭子没说什么，点点头，脱鞋上了土炕一头，把土炕上的两个草把拉过一个枕在头下，又把脱下的褂子盖在身上，轻轻的说了声：“爷爷我先睡了。”
老汉点点头：“睡吧，我简单收拾收拾也就睡了。”
等老汉插上院门，又关了房门，回到屋里，见臭子已经睡着了。老汉轻轻的把家里仅有的一张被子给臭子盖上，又把墙角挂着的草编蓑衣拿来给自己披上，伸手捏灭了油灯。