塔尔博特少校属于古老的南方，现在居住在纽约。
在他的眼里，当今的世事一无是处。
他的心思留在南北战争以前的时期，那时候塔尔博特家有千英亩棉田，由奴隶去耕种。他的府第不时举行富丽堂皇的招待会，宾客全是南方的上层人物。
因为那个时期的影响，他依旧保持着往日的尊严、一丝不苟的态度、古板的礼节、以及当时的全部服装样式。
塔尔博特少校的穿着过于怪异，因为他的服饰还是以前的那种样子，所以人称“笋瓜神父”。
喜剧演员哈格雷夫观察他，从他那里旁敲侧击得到有关塔尔博特少校的思想，对于少校的语言特色和抑扬顿挫的音调，以及自负的高傲神色，都模仿到了炉火纯青的地步。
哈格雷夫借助于掌握的这些信息，他实现了自己演一出正统喜剧的梦想。
在表演南方种植园的戏里，他大摆身手，扮演典型的塔尔博特少校式的人物。
对于他的出色表演，观众时不时暴发出雷鸣般的掌声，以至于忽略了戏中的主角，而把全部的精力都集中在哈格雷夫身上。
塔尔博特少校对于有关南方种植园的戏很感兴趣，所以他和三十多岁的老姑娘女儿买票到此观看，但是塔尔博特少校看到那个冒牌货在舞台上装腔作势的模仿他，他气得腮帮子一鼓一鼓的。
他气闷地道：”这是一场可耻的亵渎。”
塔尔博特少校本来将哈格雷夫视为朋友，所以才将自己的回忆告诉他，与他攀谈；最近他手头有些紧，甚至有朝他借钱的打算。但是现在，哈格雷夫污辱了他，他要同哈格雷夫完全绝断。
哈格雷夫的演出获得了成功，他当然不忘老朋友，他拿着当天的报纸在第二天找到了塔尔博特少校。
“我昨天夜里大大的成功了。我终于表演了一场正统的喜剧。这是今天报纸对于我在戏中的评价，上面说‘他对往昔南方上校的理解和表现，通过他的滑稽的夸张、古怪的外套、离奇的词语、被虫蛀了的对家族的自豪感、以及可爱的单纯，成为当前舞台上对这个角色的最出色的描绘。哈格雷夫先生已经俘获了公众。’对于一个演员来说，您觉得他说得怎么样？”
“昨天我有幸目睹你的出色表演，先生。”
少校的声音出奇的冷淡。
哈格雷夫有些慌张，他没想到少校会去看。
“你去看了。哦，塔尔博特少校，真对不起。不过您要明白，我只是从你身上得到启发，然后我表演了一个典型的并非特指的人物。我表演的这个人物并不是针对某个人——”
少校不奈烦地道：“好了，不要再说了。请你出去。我虽然已经老了，但是为了我的尊严，我依旧会选择战斗，如果你还不出去的话。”
“我真抱歉让您生气了。不过如果您觉得舞台上的那个上校形象对您构成了污辱。那么您曾经说我们北方人是一副唯利是图的形象。您说的这副形象难道与那个上校相比更公平合理吗？”
“这是我曾经的演说用语，演说时容许适合的夸张。”
“那么表演也是。”哈格雷夫说。
少校毫不让步：”问题不在这里。你对我进行了讽刺，我无论如何不会视而不见，我的尊严不容许我再与你再面，先生。“
哈格雷夫道：”好吧，少校。不过不管怎么说，您曾经在我的表演上帮过我，虽然您不这么认为。我知道您经济上最近有点拮据，所以我打算借给你二百元或许更多——“
”我不会借你一分钱，哪怕是饿死！请你离开！“
哈格雷夫只好离开。
几天之后房东开始租交房租，少校已经火烧眉毛，他的女儿也一愁莫展，建议最好还是找叔叔拉尔夫借点钱。
但是这位亲戚的手头也紧。
一天晚上，一位老年黑人过来，说是来还钱的。
他称哈格雷夫少校为老爷，他说他曾经是老老爷——也就是少校的父亲——的训服马驹子的工人。
南北战争结束南山投降后，老老爷给他两只骡崽子，让开自谋生路。并说等他有了钱再还吧。
现在这位老黑人有钱了，过来还曾经欠下的三百元钱。
对于这笔钱，塔尔博特少校相当感动，因为这简直是雪中送炭。
送走老黑人之后，塔尔博特少校手头便宽裕了，交了房租。
几天之后，少校的女儿收到一封信别人寄给她的信，拆信后她才知道是哈格雷夫寄来的。
信上说他必须资助塔尔博特三百元钱，以报答少校对他的帮助，否则他不会罢休的。
另有附语：
我曾经从少校那里了解到这位老黑人的事情，而我又身为演员。对于我扮演的老黑人，你觉得怎么样？
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