埃皮旺上尉走在街上，所遇的女人无不回头张望。
他属于那种趾高气扬的轻骑兵，总是招摇过市，但是他的确有这样的资本。
他有两撇金黄色的小胡子，梳得扰在一起，颜色如同成熟的小麦。胸部十分健壮，身材均匀。
那两条大腿更值得赞叹，像舞蹈家或者体操运动员，每次走起路来，紧身呢裤里面总会突显出运动的线条。
他走路时是外八字，像所有的骑兵那样摇摇晃晃。这种步态，配上军装就是胜利的姿态，但是如果穿着便服，就显得十分粗俗可笑了，活像个鸭子。
所以他每次上街时，总是穿着军装，勾引沿街的女子。
虽然他也有败顶的缺憾，他总也想不明白是如何败顶的，但是留着两撇美胡子，这样总可以聊以自慰了。
他是那样的英俊，所以他鄙视所有人，他对那些资本者的观注不会超过对麻雀和母鸡的关注。对于他的同僚，他倒是会看得上一眼。但是并非一视同仁。
对于那些过胖、过瘦、过矮、过高的军官，他只是不屑的。
因为他认为这种这种病态的躯体是不能使之成为一名合格的军人的。因为一名合格的军人，就应该拥有健康如他的身体，那样才能更好的去做军人的事情——打战和**。
埃皮旺按照身高、仪表、面孔的美丑，将法**官分出三六九等。
由于皮埃旺在情场上频频得手，赢得一个个女人的青睐，所以那些有妻之夫便对走在街上招摇过市的皮埃旺特别防备，以至于反感。
一次他从面包店的窗前走过，面包店的老板娘站在窗前，情不自禁地与他交换眼色，眉来眼去。
丈夫本能的警惕，把愤怒的目光投向军官皮埃旺。
商店老板高声道：”简直是个大傻帽！什么时候才不喂养这些没用的东西，省得他们佩刀带枪在大街上乱窜。要我看，就是要屠夫也不要当兵的。屠夫衣上的血，怎么说也是牲口的血，屠夫总归还有用处，用刀也不是杀人。我不明白大家怎么会容忍这种公共谋杀犯拖着杀人工具摇招过市！我也知道少不了军人，但是至少也收敛点啊，怎么能让他们穿上蓝上衣、经裤子这样的奇装异服！一般来说，刽子手总是不打扮的，不是吗？”
老板娘也不答腔，只是耸耸肩。丈夫没看到这个动作，也猜得出来，继续道：“只有傻瓜才会看那帮家伙到处炫耀呢！”
埃皮旺是有名的猎艳高手，就是在法国全军也是尽人皆知。大家又羡慕又嫉妒。
一天傍晚，美丽的伊尔玛，据说是富有的工厂主唐普利埃一帕蓬先生的情妇，乘坐马车到喜剧咖啡馆对面停下来，走下车来，佯装到波拉尔先生的刻印店买纸或印名片，其实是想趁便经过军官们的餐桌，给埃皮明天下午支个眼色，意思是：随您什么时候都行。”
正同中校一起喝苦艾酒的普吕恩上校看得明明白，不由得嘟囔道：“这条色狼，艳福不浅！”
上校的话传开，皮埃旺得到上司的赞许，更是欢欣鼓舞，次日盛装打扮，来到美人窗下。
一来两去，两人好上了。
爱得如漆似胶，伊尔玛像埃皮旺展现自己的女人魅力；而埃皮旺则向伊尔玛展示自己那永不停息的欲火。
可是好景不长，战争爆发了，两人要分别了。
分别的那天晚上，床上一边漆黑，两团黑影蛇缠在一起，发出悲伤的呻吟声。
地上黑团团的一片是埃皮旺的军刀、红军裤、军帽、军衣，还有衣裙、衬裙、丝袜，混杂在一起，场面十分凄惨，就像是刚刚发生过激战一样。
伊尔玛简直疯了，她披头散发，绝望着抱着上尉。
但是埃皮旺不得不说：”伊尔玛，我的宝贝，必须如此，说什么都没用。“
直到天亮两人才分手。
战争期间，上尉所在的团经受了巨大考验。
埃皮旺一回到鲁昂，全打听伊尔玛的消息，但是没人知道她的消息。
有人说她曾经和普鲁士占领军参谋部的人一起花天酒地。
据另一些人讲，她回到父母家隐居去了。
埃皮旺甚至打发勤务兵去市政厅，查询死亡登记簿。登记簿上并没有她情妇的名字。
他特别伤心，而到处展示自己的忧伤神色。他把自己这一不幸算到敌人头上，全怪普鲁士人占领了鲁昂，害得他的情妇失踪。他总是朗声道：”等下一场战争，我一定找那帮坏蛋算帐！“
一天，他收到一封信：
亲爱的：
我住院了，病得很重，很重。你不来看看我吗？你来我就太高兴了！
伊尔玛
上尉得知情妇生病，顿时面失血色，一股怜悯之心油然而生。
他高声对同桌吃饭的人道：”这么倒霉，可怜的姑娘。我吃完饭就去看她。“
在吃饭的过程中，他不住嘴地对同桌的军官讲，伊尔玛住院了，他无论如何要把她弄出来。
”哼，那帮坏蛋。“
大家听了无不动容。
他本打算径直到医院大楼，不料看管很严，只好找上校。让上校给院长写了张字条。
院长让这位英俊的上尉在客厅等了片刻，才出来接待，态度冷漠，不以为意地允许对方的探视。
埃皮旺一踏进这个受苦受难的死亡避难所，便军身不自在。一名服务生给他带路。
他踮起脚来，免得踏出声响，走过一条条充斥着霉烂、疾病和药剂的恶心气味的长廊。医院一片寂静，只是偶尔听到有人低语。
有时，一扇房间的突然打开，上尉便瞥见里面的一排床铺，床铺上的被子显现出蒙头于其中的病人身躯，有些开始恢复的女患者则坐在病床上，做些针线活。她们一律穿着病服，灰布衣裙和白色便帽。
这些病区都住满了患者，他们走到一个病区门前，向导猛然收住脚步，示意上尉到了。
只见门上大字标明：梅毒病区。
上尉不由心惊，脸色发红发烫，羞然无比。
一名女护士正在门口小木桌上配药:“我带您进去，在二十九号床。”
护士说着，领军官进去。
她指着一病床：“那就是。”
只见隆起的被子里面突然窜出一位惨白的脸，那是伊尔玛，憔悴得军官都不认识了。
上尉不知所措，轻声叫道：“伊尔玛。”
“阿尔贝！……阿尔贝！是你啊！你能来太好了。”
上尉坐下，端详着这个可怜的姑娘，想当初离别之时，她是多么美貌啊。
他问：“你得了什么病？”
她哭道：“门上已经写得清清楚楚了。“
他不知所措，惭愧地问道：”你是怎么染上这种病的？“
”就是普鲁士人，那帮浑蛋。他们几乎就是把我强奸了，把病传给了我。“她讷讷道。
他再也想不出什么话来，只是愣愣注视着她。
别的患者都盯着他，而他觉得闻到了腐臭味，是一种耻辱的**腐烂的气味。
这间大病房里住满了女人，都身患这种既可耻又可怕的病。
”想必我逃不掉了，大夫说病情很重。我能亲亲你吗，亲爱的？“
上尉闻言，又恐惧又厌恶，肌肤一阵战栗。
现在他想走开，再也不见这个女人。
然而他还是呆着不走，不知该如何起身告辞。于是他结结巴巴地问：“当初你怎么没有马上治吗？”
伊尔玛眼中闪现火花：“没有，我就是想报仇，哪怕死也甘心。把病传染给他们，尽可能毒害他们。他们在鲁昂呆一天，我就一天不医治。”
“你到得对。”上尉道。
说着站起身来：“好了，我得走了，四点钟还要去见上校。”
“要走了，那么快就走了。你才来不大一会儿。”
可是他无论如何也要走：“你也瞧见了，我一得到你的信就来看你，但是四点钟，我必须去见上校。”
“你走之亲亲我，好吗？”
他不顾恶心之感，贴到她那惨白的额头亲了一口。而她才张开双臂，连连狂吻他的军衣。
她道：“你还会来，对吗？答应我。”
“我答应你。”
自从辞别之后，埃皮旺再也没来。
埃皮旺回起之后，有人问起那位情人得了什么病，他说是肺炎。
但是大家还是嗅到了真相，每当埃皮旺走过，便发出一阵哄笑。
上尉听闻此事，严厉道：”好啊，上尉真是结交了好人！我得热烈祝贺！”
十二天后，埃皮旺收到伊尔玛的信，催他去看望。他气急败坏地撕了信，不予回复。
又过了一周，伊尔玛写信说她不行了，要他来看她，做最后一别，但他还是不理。
过了几天，医院神甫来见他：“伊尔玛·帕沃兰恳求见上尉一面。”
埃皮旺不便拒绝，随神甫去了。
自从那件事之后，他的虚荣心受到伤害，自尊心爱到侮辱，他怀着满腔的怨恨走进医院。
他看到伊尔玛没有多大变化，心想自己又受到她捉弄了。
“你要我来干什么？”
“要同你告别。看来我真的不行了。”
埃皮旺不相信：“听我说，你让我成为全团的笑柄，这种状况绝不能再继续了。”
“我做了什么对不起你的事？”
埃皮旺无言以对，更加气恼：“别指我再来了，我可不想再让所有人嘲笑我。”
她看着上尉，无神的眼睛里燃起怒火，重复道：‘我做了什么对不起你的事！也许，我对你不够好吧？难道我向你讨要过东西吗？如果没有你，我还会好好的，跟唐普利埃一帕蓬先生在一起，也不至于落到今天这种地步。不，要知道，就算有人可以责备我，那也不是你啊！”
他朗声道：’我不是责备你，但是我不能再来看你。因为你跟普鲁士人的行为，已经成为全城的耻辱。“
她一下从床上坐起来：”我跟普鲁士人的行为？我不是告诉过你，他们强奸了我。我不是告诉过你，我没有去治病，是因为要传染给他们。当时我若是把病治好，那也并不算难事。然而我就是想害死他们，哼，也确实害死了一些人。“
皮埃旺道：”不管怎么说，这是可耻的事情。“
她一时气闷：”怎么可耻啦，舍命消灭他们是可耻吗，嗯？当初你来圣女贞德找我，怎么不是这副腔调？哼，现在又可耻了。别以为你配枪带刀，有模有样，但是我肯说，我消灭的普鲁士人要比你多！“
埃皮旺惊愕，同时气得发抖：”住口，你不准侮辱我的军人身份！“
她又道：”军人身份？！如果你们狠狠打击普鲁士人，他们会打到鲁昂吗？还会发生这种事吗？嗯？我给他们的打击比你大，我，对，给他们的打击就是给你大。可是我现在要死了，而你却到处溜达，到处卖弄好勾引女人！”
每张床的患者都抬起脑袋，所有目光都注视着这个穿着军装的男人。
只听他结结巴巴道：“你住口！”
“哼，你就会装腔作势。算了，你是什么货色，我了解，我完全了解。跟你说吧，我给他们的打击比你大。我消灭的数量比你们全团都要多。去你的吧，胆小鬼。”
于是他掉头逃离，迈开大步，穿过梅毒患者骚动的两排病床。他还能听见伊尔玛那紧追不舍的声音，喘息而带咝音的话语：“就是比你多……比你多……”
他三步并两步冲下楼梯，离开医院，回到寝室并门不出。
第二天他得知了伊尔玛的死讯。
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